冈西尔达说得没错。后来证明埃塞尔雷德的行为不仅邪恶愚蠢，而且还给英格兰带来了巨大的悲伤。丹麦国王斯韦恩听到英格兰人对丹麦人所施的屠杀行径，就决心为妹妹之死复仇。他召集了大批士兵，启动最厉害的舰队，动身前往英格兰。
在蓝色的波浪上，凶狠的海上之王乘坐着富丽堂皇的船来了。船上飘扬着紫色船帆，金色船头熠熠发光。镀金的船上刻着野兽、鸟儿、大龙和巨蟒，好似仙境里的所有猛兽都聚在一起，过来恐吓和征服英格兰人了。
海上没有起什么风浪改变船只航行的方向，清风轻轻地拂过波光粼粼的水面。丹麦人离英格兰越来越近了。此前，丹麦人从来没有出动过这么多的军队，也从来没有动用过如此富丽堂皇的船只。这些凶狠的海上战士上岸时，吓破了胆的英格兰人逃之夭夭。在他们登陆的地方，在他们经过之处，在整个大地上，丹麦人都留下了成堆死尸。放眼望去，满目凄凉。丹麦人滥杀无辜，烧毁城镇，践踏庄稼，杀死牲畜。饥饿、痛苦和眼泪充斥着英格兰大地。埃塞尔雷德还是像从前那样软弱怯懦，在国家最需要他的时候，他却抛弃国家，带着妻儿逃到了法国。
埃塞尔雷德之所以逃到法国，是因为他的妻子爱玛是诺曼底公爵的女儿。诺曼底是法国的一部分。爱玛王后的父亲热情地接待了他们。毫无疑问，埃塞尔雷德在诺曼宫廷过得十分开心惬意。他每天骑马打猎，把自己那可怜的国家完全抛在九霄云外。
就这样，丹麦国王斯韦恩成为了英格兰的统治者。他自称为王，但却从未戴上王冠。后来，斯韦恩突然去世，王位就留给了儿子克努特[1]。
然而，英格兰人却没忘记阿尔弗雷德大帝和他的诸位好儿子。他们渴望拥有一位自己民族的国王。因此，斯韦恩去世后，英格兰人就派信使前往法国，恳求埃塞尔雷德返回英格兰，许诺只要他的统治比以前略强一些，他们就会对他忠心耿耿，为他而战。
于是，埃塞尔雷德又回到了英格兰。要是他有一点儿勇气的话，他就可能很快把整个英格兰再夺回来，因为此时人民已经准备好并且心甘情愿为国家献出自己的性命，他们只是在等着一位勇者去带领他们奋勇作战。然而，埃塞尔雷德却跟从前一样差劲和愚蠢。很快，他的士兵就又感到灰心丧气，有些人甚至背弃他，去投奔丹麦人克努特。令英格兰人欣慰的是，埃塞尔雷德有个勇敢的儿子，人称“铁甲王”埃德蒙，有能力领导英格兰人。
人们称埃德蒙为“铁甲王”，是因为他力量强大，勇气非凡。埃德蒙力图把整个军队聚集在一起，但他却无法把父王的软弱怯懦在士兵面前遮掩起来。不久埃塞尔雷德就去世了，人们立刻拥立埃德蒙为王。
有些智者和贵族认为，再跟丹麦人这样打下去毫无意义，于是他们就拥立克努特为王。这样一来，英格兰就出现了两位国王，一位英格兰国王，一位丹麦国王。两国之间继续战争，打得跟从前一样激烈。
如今，英格兰有了埃德蒙这样一位智勇双全的领导者——人们需要的就是这样的领头人，英格兰人开始重拾信心，开心地追随埃德蒙。两国进行了五场大战，英格兰几乎全部旗开得胜。这样看来，以前英格兰人被丹麦人击败，似乎真的都是埃塞尔雷德的过错。埃塞尔雷德不关爱自己的人民，不关心人民的生活，所想的只有自己的舒适享乐。
“铁甲王”埃德蒙跟父亲埃塞尔雷德截然不同。他所想的只有自己的国家。虽然打赢了一场又一场的战役，但他看到人民在战场上战亡时，心里就感到悲哀痛楚。战争的恐惧在这片大地上已经弥漫太久，埃德蒙渴望看到和平的曙光。(www.xing528.com)
有一天，两军又摆阵对战。埃德蒙坐在营帐里，脸色显得疲惫悲伤。夏天的阳光照耀着荒芜凄凉的田野和满目疮痍的家园。他放眼四周，看到的是凄凉的景象，不免感到满腹悲伤。埃德蒙双眼里充满悲哀的神色，他环顾四周，暗自说道，要是能为亲爱的祖国带来和平，他愿意欣然赴死。
埃德蒙就这样坐了良久，陷入沉思之中。突然，他把一名军官叫来，对他说：“去找丹麦人克努特。告诉他，我‘铁甲王’埃德蒙，英格兰国王，向他表示问候。我厌倦了战争与死亡，向他发出挑战，我俩单斗。谁战死了就死了，把他像国王一样埋葬。谁活下来，谁就是整个英格兰的统治者。”
这位军官冲着国王深深地鞠了一躬，然后就一跃上马，疾驶到丹麦人的阵营，把这个非同寻常的消息传给了丹麦人。
听到这个挑战，克努特坐在那儿也想了许久，但没说一句话。后来，他转向信使，对他说：“去吧，对‘铁甲王’埃德蒙说我接受他的挑战。上帝啊，虽然我个子没他高，但我要战胜他，成为英格兰国王。”
于是，两位国王身披金碧辉煌的盔甲，带上矛盾与长剑，驱马上阵迎战。两军人马分站两边，希望与恐惧同时涌上他们的心头。起初，两位国王骑在马上用长矛搏击。后来，两人跳下战马，站在地上用剑勇猛地攻击对方。
两人都身强力壮，不过埃德蒙个子很高，克努特很快就觉得自己要被打败了。于是，他大声喊道：“我们为什么要这样打来打去呢？我们两位国王应该成为兄弟，而不是敌人。这样吧，我们别打了。把国家一分为二，和平生活吧。”
听到这话，埃德蒙国王也扔下手中的剑，向克努特伸出双手。“兄弟，”他喊道，“我们一起做国王吧。”
就这样，英格兰再次分开了。英格兰人“铁甲王”埃德蒙统治英格兰南部地区，丹麦人克努特统治北部地区。英格兰大地如今和平了。然而，这种和平状态并没有持续很长时间。之后不久，埃德蒙就去世了。他总共才统治了七个月，而且大部分时间都是在打仗。然而，埃德蒙在这短短的几个月里为人民的作为，比埃塞尔雷德统治那么多年的贡献都要大得多。
【注释】
[1]克努特（Canute，约994—1035），亦称作克努特大帝（Canute the Great），第一位统治英国的丹麦国王（1018—1035年在位），挪威国王（1028—1035年在位）。（译注）
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