冷兵器是指不带有火药、炸药或其他燃烧物，在战斗中直接杀伤敌人，保护自己的近战武器装备。它是冷兵器时代所有作战装备的总称，包括了进攻性兵器和防御性兵器。
冷兵器出现于人类社会发展的早期，是由耕作、狩猎等劳动工具演变而成的兵器。随着战争及生产水平的发展，冷兵器经历了由低级到高级，由单一到多样，由庞杂到统一的发展完善过程。
世界各国、各地冷兵器的发展过程各有特点，但基本可归结为石木兵器时代、铜兵器时代、铁兵器时代，以及冷兵器、火器并用时代。其中石木兵器时代延续的时间最长。自从火器出现后，冷兵器已不是作战的主要兵器，但因具有特殊作用，故其中的一些一直沿用至今。
冷兵器是古代战争的工具，也是古代社会发展的产物。最早的冷兵器是古代猿人采集石英石、砂岩、煌石等原料，经过敲打、磨制而成的。有扁、圆、方各种不规则形，有带刀的，有呈柱状的。它们原本是劳动工具，由于生存竞争需要，原始氏族和部落之间经常发生暴力冲突，于是那些带有锋刃的生产工具被用做互相残杀的工具。
随着原始社会的发展，冲突与战争日益频繁而激烈，仅用有锋刃的生产工具已不适应作战需要，促使人们开始设计和制造专门用于杀伤和防护的特殊用具，它们逐渐与一般生产工具分离开来，出现了专用于作战的兵器。
冷兵器就这样出现了，最早出现的是石制冷兵器，并在古代战争中得到应用。战争又促进冷兵器的发展，出现了锤、斧一类打击型兵器和刀、镰、戈、铁一类切砍型兵器。其中，石戈、石刀、石矛、石铁等石制冷兵器是当时较为先进的石兵器，它们为后来冷兵器的发展奠定了根基。(www.xing528.com)
中国古代传说中发生的涿鹿之战，用的就是冷兵器。人们把古代冷兵器的发明归功于蚩尤，或者是黄帝，这反映了部落联盟间的战争与兵器出现的历史联系。从考古发掘中，已获得了带锋刃的生产工具转化为兵器的资料。
1935年，中国考古工作者在浙江一些地区发掘出土了一批石兵器，有石斧、石锋、石毯、石铲、石锄、石叨、石镰、石戈等，它们多半采用迷石、硅质石炭岩、千层岩等石料，经过精心敲打、琢磨、钻凿而成。它们都是中国古代石制冷兵器的实物证据。
与石制兵器同时登台的，还有用兽骨、蚌壳、竹木等材料制作的兵器，有原始的木弩及可以抛发石弹的“飞石索”等。为抗御敌方进攻性兵器的杀伤，已经使用了由竹、木和皮革制造的盾，以及用藤或皮革制造的原始甲、
。它们都是人类社会早期使用的冷兵器。
出土的石制兵器
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