丝绸之路的起源及近代转型

早在两三千年前，连接亚欧大陆东西两端的交通线已断断续续运行，却久无通用名目。近代以降，这条线路方被称为“丝绸之路”。此一名号，并非这条线路上诸族（中国人或西亚人、南欧人）自取，而是由近代有访华经历的德国地理学家费迪南·冯·李希霍芬（Ferdinand von Richthofen，1833—1905）创用的。李希霍芬于1868—1872年间在清朝18行省中的13个行省旅行，足迹东起上海，西抵青藏高原，北自蒙古戈壁，南至广东，他详记沿途见闻，返德后于1877年出版《中国——我的旅行成果》，其第一卷将中国通往中亚、南亚的贸易之路命名为“横贯大陆的丝绸之路”，指两汉时期中原与中亚阿姆河—锡尔河流域及印度之间，以丝织品贸易为代表的交通线。1910年，德国历史学家艾伯特·赫尔曼撰《中国和叙利亚之间的古丝绸之路》，将丝路的西端延至地中海东岸和小亚细亚，这是“丝绸之路”首见于书名。以后，德国地理学家胡森特的专著《丝路》，对此一历史上沟通中西的商道作翔实描述，“丝路”之名逐渐为中外人士广为习用，其含义约定俗成：古代横贯亚欧大陆的交通线，东起黄河流域关中平原乃至河洛地区，通过河西走廊、塔里木盆地（天山南路）或天山北路，越帕米尔高原，经中亚两河流域，入里海南侧的波斯高原，逾西亚两河流域，抵地中海东岸（今叙利亚、黎巴嫩、土耳其），转达罗马诸地。自公元前2世纪以后千余年间，以丝绸为代表的多种中国商品（如茶叶、瓷器、铁器、纸张等）经此路西传，各种中亚、西亚、东南欧的方物、商品也经此路东传。

时至20世纪后半叶以降，“丝绸之路”的内涵进一步扩大，广义丝绸之路指整个古代联系东西的交通线路，包括“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”（本文略此）。“陆上丝绸之路”，有北方丝路和西南丝路两条线路。

“丝绸之路”所经多荒漠戈壁、高原险峰，在全凭人畜行走的时代，极难跨越，而中外古人甘冒万难，奋然“凿空”，必有强劲动力驱使，略言之，系由军事外交、商业贸易和宗教传播这三种动力的交相作用，丝路方渐次打通，使遥隔万里的东亚与西亚、南亚、欧洲诸文明得以交流，为15、16世纪“海道大通”之先世界文化交流史上无与伦比的伟绩。(https://www.xing528.com)

【注释】

[1]《“丝绸之路”得名》《丝绸之路开辟动因（甲）：军事外交》《丝绸之路开辟动因（乙）：商贸诉求》《丝绸之路开辟动因（丙）：宗教传播》撰于1995年，载于《中华开放史》，湖北人民出版社1996年版。