楚怀王发出“先入定关中者王之”的约定,之后,刘邦和项羽向不同方向出征。从这时起,刘邦真正开始独立自主的发展,向着汉朝的建立迈出实质性的一步,走向事业的第三个高峰。
从秦二世二年(公元前208年)后九月(本月是闰月),刘邦从驻地砀郡出发,到汉元年(公元前206年)十月(秦朝和汉初,以每年的十月为岁首),到达咸阳,驻军霸上,历时大概十四个月左右。从西征路线看,秦二世三年(公元前207年)六月是刘邦西征的一个分界线。之前,他计划向正西打过函谷关,进入关中。之后,他率军绕道南阳,走武关,进入关中。
根据《史记》和《汉书》记载,刘邦西征开始时,在楚怀王的授意下,收编陈胜和项梁在砀郡境内的兵马。从砀郡出发,刘邦率军向西北方向的成阳(今菏泽市东北)进攻,所部兵马大概一万。
从这一天起,刘邦开始他充满风险、前途莫测的西征。大概在同时期,宋义和项羽、范增率领的军队,向北进发,救援被王离、章邯围困的赵国。
《史记》和《汉书》对刘邦这个时期进军路线的记载,出入比较大。当年十月,刘邦转进成阳东南的成武县(今山东省成武县)。十二月,刘邦率军攻下夏邑(今河南省夏邑县),夏邑属于砀郡辖区。这时候,项羽在巨鹿征战。在夏邑,刘邦休整三个月左右,其间,从一个叫刚武侯的将领手上夺得四千多兵马,实力得到增强。
从之前的作战路径看,在前几个月里,刘邦的西征其实并没有真正开始,而是在砀郡以及砀郡周边地带和秦军作战。为什么西征前刘邦要在砀郡作战如此之久?
第一个原因是在砀郡境内有很多留守秦军,负责监视楚军。项梁兵败被杀后,章邯带着秦军主力,北渡黄河,协助王离进攻赵国。虽然章邯带走主力,但不会对楚国不设防。根据《史记》记载,章邯带兵走后,在成阳、成武、夏邑、金乡(今山东省金乡县)等地,驻扎一部分王离的长城守备军和章邯的秦军。虽然人数不多,但不可轻视,特别是王离的长城守备军是一支正规军队,长期与匈奴作战,战斗力很强。刘邦要西进关中,必须把这些地方的秦军扫荡清。否则,后方不稳,西征肯定受影响。
第二个原因是保卫楚怀王和彭城安全。砀郡东部是彭城,楚怀王为了保证自己的安全,也会下令刘邦把这一带秦军扫除干净。
第三个原因是掩护宋义、项羽军队的侧翼。宋义、项羽的北伐救援军与刘邦一起出发。根据历史学家辛德勇的考证,这支军队从巨野泽以东向北进发,救援赵国。巨野泽在哪里?从地理位置上看,到宋朝以后,这里是大名鼎鼎的水泊梁山。当时巨野泽是黄河改道形成的沼泽地带,面积很大。隋唐时期,这里的湖泊和沼泽南北三百余里,东西一百余里。刘邦征战的地方在巨野泽以西。在这里征战,应该还有保卫宋义、项羽所率领的北征军侧翼安全的战略意图。
扫荡完砀郡及其周边后,刘邦与彭越、魏将皇欣、魏申徒武蒲等人,共同进攻正北面的昌邑(今山东省金乡县境内)。可惜,尽管会集如此多兵马,却没有打下来。这时候,惨烈的巨鹿之战已经结束。这场惊天地、泣鬼神的战役,可以分为两个阶段:第一个阶段是,项羽和诸侯军一起消灭包围巨鹿城的王离军;第二个阶段是,项羽和诸侯军与章邯在漳河、洹河附近对峙,后来章邯的军队全部投降。但第二个阶段更漫长,持续了六七个月。刘邦去进攻金乡时,项羽与章邯刚开始对峙。
项羽在安阳斩杀宋义,夺得一支楚军的领导权。这时,在楚国军队里,有能力实现“楚怀王之约”的人,只有刘邦和项羽。他们之间实际上形成一种竞争关系——竞争第一个进入关中的名额。谁拿到这个名额,谁就可能成为“关中之王”。实力和根基都很弱小的刘邦非常看重这个约定,这是他能够合法称王的唯一依靠。
秦二世三年(公元前207年)二月,刘邦进攻金乡失利后,放弃继续进攻,挥师西进,进攻陈留县(今开封市陈留镇)。项羽在河北的军事行动,肯定对刘邦的西征及其节奏产生影响。他开始加快西征步伐,努力夺得入关中的头筹。
刘邦进攻陈留县,驻扎在郊外。当时,陈留是个经济发达的地方,存储了大量粮食和军需。这里也是秦军重点防御的地方,秦军的战斗力很强,这让刘邦一时无计可施。
在陈留附近,刘邦碰到当地名人郦食其。他是当地很有名气的儒生,也研习纵横之术,掌握靠讲道理帮别人摆平事的技术。虽然有才,但人很狂傲。体制内的人不愿意重用他,可能他的情怀和理念更像侠客,他也不愿意进入苛法严密的秦朝官僚体系。所以,他平时也就是干些守城门之类的工作。
不过,他很愿意追随侠客刘邦,大概觉得刘邦和他是“一丘之貉”,志同道合。当时,刘邦身边有一个骑士,是郦食其同乡的儿子。郦食其对这个骑士说:“吾闻沛公慢而易人,多大略,此真吾所愿从游,莫为我先。”拜托骑士把自己推荐给刘邦。骑士说,刘邦不喜欢儒生,平时骂儒生,见了儒生,还往儒生的帽子里撒尿。但郦食其对骑士说:“没关系,你就告诉刘邦,我是儒生,把我推荐给他。”(www.xing528.com)
刘邦见郦食其时,一边让两个侍女给他洗脚,一边见他,表现得很没礼貌。郦食其就知道刘邦轻视他,就给刘邦上了一堂文明礼仪方面的课:“刘邦你要成功地灭掉秦朝,对我这样年龄大的、阅历深的人,总要讲点礼貌吧。”刘邦收敛放肆行为,对郦食其恭敬起来,把他收入帐下。
其实,当时刘邦还真不是看不起有文化、有才能的人。在郦食其来见刘邦之前,刘邦非常迫切地让人打听和招徕各地的“贤士豪俊”,想收罗这些人为己所用。他为什么如此高调地表达轻视儒生的态度呢?结合当时刘邦遇到的最大问题来看,他大约觉得儒生出的谋、划的策没什么实用价值。他当前面临的最大问题是打仗、求生存,每天在刀头舔血讨生活,需要面对各种阴谋纵横和征战攻伐。而儒生围绕“仁”讲的那套理论,暂时实在不需要,他没闲工夫和谁谈论治理天下的问题。
郦食其来到刘邦阵营,没有给刘邦讲太多的大道理,相反,直接借助自己和陈留县县令的私人关系,通过耍阴谋,帮助刘邦攻下陈留县,暂时缓解了军队给养不足的问题。在这里,郦食其劝说他的族弟郦商,投靠刘邦。而郦商加入刘邦军队,还带来四千兵马,这对刘邦西征以及之后的建国帮助非常大。
与此同时,大概在秦二世三年(公元前207年)二月,项羽在漳河附近和章邯处于拉锯战之中,双方僵持不下,互有胜负。
刘邦从陈留出发后的两个月,一路上,能打下的城市就打,打不下的就绕过去。他准备率先攻下咸阳,消灭秦朝。四月,刘邦的部将曹参等人把洛阳的南北要地打下来,但没打下洛阳。在野战时,刘邦的军队被洛阳的秦军打得惨败。
在城阳县(今河南省登封市),刘邦收罗溃败的残兵,究竟何去何从,面临艰难抉择。这时候,如果刘邦想绕过洛阳,从洛阳旁边穿过,进军函谷关,肯定不行。因为洛阳被高山丘陵包围,往西,进入崤函古道,道路崎岖,山川叠嶂。如果绕过去,后勤补给必须从洛阳周边通过。如果不打下洛阳,很容易被洛阳的秦军截断补给线。另外,这里有一个重要的地方——荥阳以及在荥阳附近的敖仓。敖仓是当时最大的粮食储备地。因为有粮食,这里的秦军很多。如果绕过去,很容易被实力更强大的秦军切断后路。最后一个原因是,过了函谷关,就进入关中,而后直达咸阳,这条线路在战国时期是六国进攻关中的传统路线。几百年来,秦军在这条路线上布置严密的防守设施,没有足够的兵力很难打下来。
此时,他的军队不过两万多人,继续打下去,不会有任何新进展。还有一个更重要的原因促使他必须马上决定,绕开洛阳和荥阳,打入关中,这个原因就是刘邦迫切想争得第一个入关中的名号,赢得合法称王的机会。
赵国一个叫司马卬的将领(据说是司马懿的先祖),占据河内郡(今焦作市)。当年四月,准备从洛阳北边的平阴渡口渡河,南下进攻洛阳,摆出打下洛阳和函谷关,进入关中的姿态。按说司马卬的军队是反秦友军,但正在和秦军作战的刘邦,竟抽出兵力,在黄河岸边把司马卬打回去。这一军事行动暴露出一个信号,刘邦非常看重第一个入关中。但更关键的是,司马卬南渡黄河,可能预示着河北的诸侯军的压力明显减少,已经开始准备过河入关。留给刘邦的时间不多了。
当年五月和六月,秦朝上层出现重大变故。赵高对秦军在前方作战的将领加深猜忌、排挤,为此,章邯在与项羽作战时更加趋向消极。从当时陈馀写给章邯的劝降书中可以看出,赵高弄权,把秦朝高层弄得人心惶惶、人人自危。对此,天下人都已知道。由此推测,刘邦感觉到项羽胜利在望,如果继续在洛阳耗着,等项羽带着大队人马来了,自己只能被裹挟进项羽的楚军之中,一同入关中。到那时,他再想称王是不可能的。为此,刘邦要赶快绕路,最后赌一把,第一个攻入关中。
和其他诸侯不一样,刘邦的军队是和项羽的军队同出一门。刘邦的军队还是项家军的一个分支。如果等项羽来了,已成为楚国上将军的项羽,完全可能收编刘邦的军队。刘邦立刻率军南下,绕开洛阳和荥阳,即使不是第一支入关中的反秦队伍,也能躲开项羽所率楚军,刘邦依然可以牢牢地控制一支军队。在秦朝灭亡后,刘邦和将领保留着实力和筹码,可以争取恰如其分、甚至更高的政治和经济待遇。
刘邦在城阳收集残兵败将,然后,从叶(今河南省叶县)向南,沿着伏牛山脉的一条谷地,打到宛(今河南省南阳市)。后来,曹操进攻在新野的刘备时,也选了这条行军路线。可能刘邦很急切地想赶在项羽之前进入关中,到达宛后,他甚至要放弃攻打这个城市,绕道进入关中。
这个想法被张良劝阻,原因可能是:当时,赵高派女婿阎乐诛杀秦二世胡亥,又立子婴为帝,子婴暗谋除掉赵高,整个朝堂进入人心混乱的状态,秩序崩坏的恶局导致人人自危。政治斗争白热化,波及地方层面,也包括宛。这里的秦军及其将领人心惶惶,无心保卫秦朝江山。如果不打下这里,绕道过去,谁能保证宛的守军不会突然从后方袭击刘邦军队?后路被切断,刘邦西征会陷入进退失据的境地。鉴于此,刘邦听从张良的建议,通过开出“封赏宛的郡守爵位,答应不屠城”等条件,招降在宛的秦军。
之后,通过攻伐、劝降和收买等方式,刘邦军队顺利拿下宛、武关、蓝田和汉中等地,但从整体上看,几乎没有打什么像样的仗。等到刘邦进入咸阳时,项羽已和章邯媾和,章邯率二十余万秦军投降项羽,项羽封章邯为雍王。之后,项羽率领诸侯联军,裹挟着投降的秦军,达黄河北岸,准备过河进入洛阳。在这次“入关中”的锦标赛中,刘邦力拔头筹,这里既有运气也有能力的成分。但当刘邦摘得如此巨大的硕果时,他和项羽都面临着巨大的人生挑战和难题。
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