从战斗开始，北洋舰队一直处于日军陆路和海路的围困之中。陆地上是三万大军，海面上是整支日本舰队，用困兽犹斗来形容一点不为过。他们似乎被抛弃了。王平率领鱼雷艇队首先逃跑也带来了人心浮动。成群的士兵涌向丁汝昌，甚至连一向最忠于职守的炮手也离开炮座，他们围住丁汝昌，群情激动：“大家在这里苦苦支撑，对外面的情况毫不知情。是生，是死，还是已经被抛弃？请丁帅坦言相告！”
说实话，丁汝昌也不知道。但面对群情激愤的士兵，他要做的就是稳定军心，因为一旦处理不好，不给士兵们一个明确的交代，很可能就会酿成兵变。丁汝昌镇定下来，告诉大家：“援兵很快就会到来的，请大家放心，只要我们坚持到2月11日，援军就会到来。”
丁汝昌说的11日，就是军机处调派的贵州古州镇援兵预计到达的时间。
可是大家仍然不满意，心里都没有底。
“如果到时援兵还不到，汝昌一定会放大家一条生路！”丁汝昌痛苦地说。
在几日之前，为了确保援兵按时到达，丁汝昌已经派出了送求援信的人。
一名勇敢的水兵，乔装成普通百姓，在刺骨的冰水中游泳上岸，消失在夜色之中。他身上携带的，是丁汝昌写给烟台道台刘含芳的求救信，字字泣血：
我们现在只有拼死守住，粮食可以坚持一月，但弹药和药品已经不允许……请速将情况电告各帅，我等急切盼望他们能星夜前来！若11日救兵不至，则船岛万难保全……
然而，伊东佑亨并不会给北洋舰队喘息之机。2月9日，联合舰队再一次发动海上进攻。这一次，伊东佑亨连担任警戒的三艘军舰都撤了回来，所有的军舰全部集结在港口发炮，而大山岩也指挥陆路炮台一齐发炮。威海港口里，百炮齐鸣，水柱冲天，北洋舰队淹没在炮火之中。
丁汝昌将旗舰移到“靖远”，立在“靖远”的船头指挥军舰迎战！联合舰队的炮火立即集中发向“靖远”，“靖远”身中数炮，开始下沉，最终开到浅水区搁浅，丁汝昌在士兵们的掩护下才逃出一命。此时，北洋舰队主力战舰已经全部损伤。
2月10日凌晨，在漫天的大雪中，伊东佑亨又派出了四艘鱼雷艇进港偷袭，但这次丁汝昌做好了防备，偷袭被打退了。然而北洋舰队已经到了生死关头。
北洋舰队的炮弹即将打光，已经无法再组织起一次有效的抵抗。
药物也已经用完了，伤员排着长队等着做截肢手术，更加恐怖的是连麻醉剂也没有。为了不使伤员伤口化脓，军医们只好在不使用麻醉剂的情况下为伤员截肢。伤兵哀号连天，受不了剧痛的伤兵用刀自杀，情景令人观之落泪！
而没有负伤的士兵因为没日没夜地战斗，疲困至极，加上精神高度紧张，已经有人精神崩溃了，跳海而亡。终于，受不了的士兵们冲到丁汝昌面前，厉声责问丁汝昌：“你不是说有援军吗，现在，援军在哪里？”
激愤之中，有的士兵抽出战刀，想逼迫丁汝昌投降！
“你们要杀我现在就杀好了。”丁汝昌平静地说。
明天，2月11日，就是他承诺的最后期限，但援军仍然没有音讯，也没有要到来的迹象。
丁汝昌不知道的是，他和北洋舰队所有将士苦苦期盼的援军，永远不会到来了，一切都将停留在传说之中。
2月5日，贵州援军已经到达黄县，按照正常的行军速度，11日之前他们是可以到达威海的，但是，贵州援军在这里见到了一个人。(www.xing528.com)
他就是李秉衡。
李秉衡告诉贵州军：你们的援军太少，无法突破日军三万大军的防线，必须在此再招募20个营的新兵，等训练纯熟，一切准备妥当后，“再会同从辽东和天津来的大军，一同谋划如何驰援威海”。
应该说李秉衡的话有一定道理，就当时的情况来看，兵力较少的贵州援军是很难去突破三万日军防线，但是，打不过就能不打吗？战场上的军情十万火急，救援如救火，对于苦苦坚持的北洋舰队来说，哪怕只是见到日军有松动的迹象，哪怕只是听到本国军队呐喊的声音，都无异于雪中送炭，让身处困境的北洋士兵们燃起生的信心和希望。
对于这个道理，李秉衡不会不懂。然而，他的信条是“不给李鸿章制造麻烦，也不要帮李鸿章的忙”，北洋舰队最后一丝求生的希望，终于在朝廷党争中被掐灭了。
最后关头，丁汝昌终于等来一个指示，这是一封电报，来自李鸿章。这封电报几天前就发出了，现在辗转到丁汝昌手上。多少年来，丁汝昌一直习惯听从李鸿章的指示，但是对于这封电报的指示，丁汝昌万念俱灰。
烟台道台刘含芳接到了丁汝昌派出的求救信后，立即电告李鸿章。李鸿章已经明白：北洋舰队在劫难逃，而援军也不可能到达。他只好让刘含芳想办法给丁汝昌送回电：到万不得已时，丁汝昌率舰队趁黑夜突围，逃往上海吴淞口与南洋水师汇合。
晚了，要冲早冲出去了，何必等到现在？如今战舰已毁，炮弹已尽，军心已散，联合舰队在外海严密封锁，凭着剩下的这些破损战舰去冲，谁都明白：这就是自杀性袭击。
李鸿章并非不知道这是自杀，但是他仍然要命令丁汝昌去冲。对于李鸿章来说，他最担心的不是北洋舰队全军覆灭，而是另外一种结局：投降。
战争开始时，李鸿章只想保存北洋舰队的实力，他一再命令丁汝昌“避战保船”，就是为了保存实力。然而，在这最后关头，李鸿章已经绝望地发现，要保存北洋舰队实力是不可能了，等待北洋舰队的就是全军覆灭的命运。这支舰队是李鸿章一手建立的，是他花费了朝廷大把大把的银子建立起来的，如果要毁灭，也要在有将领们当“炮灰”的情况下去毁灭！
这是李鸿章对朝廷的一种交代，也是朝廷对天下百姓的一种交代。李鸿章花的钱，是朝廷的钱，而朝廷的钱，就是百姓的钱。百姓们总是善良的，只要舰队最后不是逃跑，守军们英勇战死，李鸿章就可以尽可能地保住顶戴，百姓们也可以保持对这个朝廷的信心！
冲吧，你们尽力地冲吧，哪怕最后一舰不剩，一人不剩，哪怕这只是一种形式，一种姿态，也要冒死往前冲。明知道冲不出去，明知道是注定的“炮灰”，也需要你们来完成这样的仪式。你们的失败和灰飞烟灭不会毫无意义的，这个意义就是：它可以让这个无力量的朝廷再继续存在下去！
而将士们对这样的命令愤怒了，绝望的气氛开始在北洋舰队中蔓延。当丁汝昌召集舰长们开会讨论冲港方案的时候，大家无言转身，默默离去。
舰队坐以待毙，朝廷没有援军，却让我们去送死！
士兵又开始围住丁汝昌，要求他兑现“给大家一条生路”的承诺。所有人都已经明白，所谓的“生路”，其实就是投降。谁能想到，亚洲排名第一、当年不可一世的北洋舰队最后的结局是：不可战，无力守，唯有降！
士兵们围住丁汝昌，声泪俱下，苦苦哀求丁汝昌发话投降：“既然朝廷无能，不能让大家都去送死吧……”
丁汝昌已经没有任何语言能够劝阻士兵，在现实面前，语言都是苍白的。他的口袋里，放着一封由伊东佑亨亲笔写给他的劝降信，信中说只要他率领北洋舰队投降，日军保证优待。
来吧，让一切都来吧。人之将死，军之将亡，是时候该给自己、给北洋舰队，也给手下所有的士兵一个了断了。
让所有的一切都来吧。丁汝昌知道，冲出去的任务是不可能完成了，他必将要违抗李鸿章的命令。这也许是他上任以来第一次违背李鸿章的意愿，是第一次，也将是最后一次，因为以后再也没有违背的机会了。
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