“牌楼作为一种门洞式的纪念性建筑，遍及于乡村闹市、园林名胜、陵墓祠堂、庙宇寺观和街衢道路。”[3]其主要目的是崇圣祀典、宣传礼教、标榜功德，表示威仪。作为佛教圣地的五台山，寺庙林立，是我国罕见的保存较好的古建筑宝库。当然这其中也包括牌楼和牌坊。根据，统计五台山现存有明代以来牌楼、牌坊共计25座。其中，牌坊只有3座。根据对现存牌坊使用材料来分，可以分为木牌楼、石牌楼和砖牌楼三种。南山寺的“信天由命”牌楼（图2-4）属石牌楼。
图2-4 “信天由命”石牌楼（局部）(https://www.xing528.com)
南山寺108级石阶上面有一座高大的汉白玉牌楼，其外观为三间四柱三楼，中间大而高，两旁稍低矮，此牌楼建成于民国二十六年（1937）三月十五日。这座牌楼宽13米，厚1.6米，高8米，根为方形柱。下方三个门洞。上方为三层楼檐，仿木斗拱，如图2-5所示。中间楼檐由六块整石组成，两旁楼檐则由四块整石构成。明间与次间的坊上分别密置不同数量的斗拱，上置额枋，承托飞椽及青瓦覆盖的歇山顶。此楼的正脊与侧脊都雕刻有兽首。兽首造型质朴、浑厚。牌楼的正背面，由内向外，皆有汉白玉雕饰的题词和对联。中券门洞上方的石刻匾额中雕有“信天由命”四个大字。明间与次间正面的梁柱上雕饰对联：“山远色，海月空，圆顿分明同上帝；青天望，水镜中，悬真法正性光灵。”“万圣今朝清真地，五岳光中自在天。”横题：“苍松无毁，智转云中，飞腾万里山水平。”“万缘之分以德为名，未必成加；事应虚心劳动苦尽，非理判清。”牌楼背面中间匾额题字为“不灵有神”，左边“大理方明”，右边“月色天空”。背面雕饰的对联分别为“真善无德，完成礼乐修大道；明哲则贤，振动朝元独一天。”“道德灵圆居仙境，心泼性祝乐天明。”横题：“上天有应，善德良心，清凉五台地生。”“生死修先定，善恶同须今日好；后天不老落成真，他贤我愚未来明。”此牌楼由磨石雕砌，结构和谐、主次分明、比例匀称，牌楼整体气势庄重、雄壮、敦实，独具风采，具有非凡气度。
图2-5 “信天由命”石牌楼（局部）
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