太平天国首次清河保卫战：吴棠以空城计吓退太平军

第一次清河之危出现在咸丰三年。其年二月初十日，太平军破南京，在此建都，改为天京。二十二日占镇江，二十三日渡江攻陷扬州，准备出师北伐。当时，南京到北京有东西水陆两途：东路乘船东下，由瓜州入运河，经扬州、清江等地北上；西路由旱路自浦口、滁州、临淮关而前。起初，领导层打算走水路，即由扬州北上。后来太平军前锋探得清军云集扬州，遂决定放弃从运河北上，转由扬州乘船至浦口入安徽境内。^[1]

四月初八日，太平军天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳、春官副丞相吉文元率领北伐军，从浦口出发；左三检点朱锡琨、右十六指挥黄益芸率左二军等从天京出发。朱锡琨等取道六合县，宿营失火，延烧弹药，伤亡惨重。

当太平军攻陷扬州时，游骑达于邵埭之南，传将由高邮、宝应北上。因清河扼南北咽喉，得此消息，“淮郡戒严，民大震，人心思动”。“淮人将迁，贵者叹于室，富者忧于门，贫而强者喜于道，奸谋诡计，至有不忍言者。”^[2]其时吴棠任清河县知县，调署邳州。南河总督杨以增急将吴棠从署邳州知州任上调回。吴棠回任清河后，认为“是不可口舌争也”。杀掉两名鼓动闹事者，率数百人急忙赶到郡城淮安，还传言：“大兵至矣！”到处张贴示谕，准备供具等待军队到来。清河人看见知县如此准备，觉得“贼从南来，县令方迎往，吾无忧矣”。淮安府城的人也听说了这件事，认为“吴公不妄言，必有大兵，姑且止”^[3]。据说，吴棠父母闻清河有警，催促吴棠道：“朝廷命官，民戴官正为此日。今寇在五百里外，民恂懼。如此吾夫妇当入署，以安民心。”即日从清江浦寓所“盛威仪入署，观者如堵，民乃定。比三日，扬州失守”。吴棠又“倡捐集练丁于宝应，扬言大兵且至”。^[4]民人见知县父母俱在公署，且大兵将至，人心遂定。此时“清河无城郭、无兵”，吴棠“徒以忠义号召士民，仓卒设团，募勇誓死守。不数日，闻风响应者，数万人，声威大振”^[5]。在其同年山阳举人鲁一同的相助下，“招集民勇，申明纪律，乡镇立七十二局，练勇数万，首尾联络”^[6]。“贼自下浔皖，所向无前。至是，徘徊瓜、扬间，不敢进。”^[7]太平军改道后，逃离的人也回来了。“向之强而喜者，嗒然释械而归。”^[8]于是，伏莽潜消。十一月，扬州被清军“克复”。太平军的威胁暂时得到解除。

其实，太平军占领镇江后，清朝钦差大臣琦善、直隶提督陈金绶、内阁学士胜保正率军从西面向扬州赶来，副都御史雷以也正准备率军从北面南下，绥远城将军托明阿也将统帅部队驻扎于清江浦以防堵太平军北上。对此军事行动吴棠不一定十分明了，但是作为地方官守土有责。鉴于清河的重要地位，即使大兵没有即刻就至，但迟早要来，他的职责就是想尽一切办法拖延时间，支撑大局，不使内乱。何况，清河并不是完全没有一兵一卒，漕河军队都可暂时充数，还有民练可供驱使。七十二局的数万练勇，首尾联络，声势浩大，也为太平军所忌惮。后来，太平军北伐时不由水路自瓜州经扬州、清江沿运河北上，而是改行陆路。经过六合时，六合知县温绍原在城内以练勇苦苦支撑，终于盼得围解，为此也得到王茂荫的保举。^[9]对于温绍原的“英勇”事迹，吴棠也有所闻，他成为第二个温绍原也有可能。太平军“掠滁、来，走凤、宿”，攻下临淮，清淮再次危惧，鲁一同又捉刀代笔，发布《敌忾同仇八约》檄文，连衡苏北、皖东、皖北之凤、颍、滁、泗、淮、海、徐、扬八州郡相为固守，共同抵御。“淮扬数百里隐然恃若长城。”^[10]这是第一次清河保卫战，吴棠以一出空城计吓退了令许多官兵闻风丧胆的太平军，为清江浦赢得了暂时的安宁，更为吴棠赢得了很多的机遇，以致后来屡受赏识，屡获升迁。

受赏识的表现之一就是不能回籍丁忧守制。咸丰四年正月二十四日，吴棠母亲在清江浦寓所病逝。其父悲痛之余，决定回乡。当时太平天国北伐援军正活动在徐州砀山、萧县一带，意欲北进。清淮兵民听说吴棠即将丁忧去职，十分忧虑，请鲁一同向其父请求。后来清廷只准吴棠百日假治丧，一直到咸丰五年十月军事略定才回乡终制。吴棠自己对此曾回忆道：

清淮兵民猝闻不孝棠当大故，行将去职，奔走号告街衢，人人自危。是日，缙绅、父老数百人，相率具牒大府请留。大府既定计入告，而虑不孝棠义不可强留。于是淮海道梁公、管河库道娄公以下五六君者，介鲁孝廉一同致语府君。鲁君入拜床下具述：“天子明圣，廷寄嘉奖，德音之厚且渥。与缙绅兵民攀留，呼号之不忍重达。”府君良久叹曰：“吾岂为其私顾于礼不可？然幸为我告诸公，勿以我故挠大计也。”大府既入告，奉旨，准给百日治丧。不孝棠忍痛返葬。百日复以墨绖视事。……年余，会高唐、连镇相继克复，逆氛渐平。哀吁陈情，乞请终制。大府允准。^[11]

由此可见，吴棠本拟丁母忧去职回乡，因“士民攀留”，经河道总督杨以增疏请，诏令开缺治丧，百日后仍署清河知县，以墨绖视事。杨以增在正月廿六日的奏折中这样陈述：

上年春间扬州失守后，清淮震动，经臣饬调清河县知县吴棠回任，该员惩暴安民，练勇御寇，事事实心，不辞劳瘁。兹接报丁母忧，例应交卸，旋据阖邑绅耆呈请留任前来。臣查吴棠之有益清淮，久在圣明洞见之中，惟该员甫遭母丧，臣仰体皇上孝治天下，心未便遽夺其情，亦不敢违例具奏。然贼氛不远，防兵无多，该员所练募勇及为乡民勇必须钤制得宜，一时接手殊难其选，除委海防同知李万杰代理外，拟恳圣恩准令该员交卸治丧，俟百日后仍以该员署理清河县事，俟军务完竣再令回籍守制，以符定例。

咸丰帝回复很快，四年二月初五日即奉到朱批“钦此”。^[12]

吴棠回任后，继续与捻军作战，所练之勇出力颇多。“清淮震动时练勇御寇，惩暴安良，民心赖以维系”，“剿办海匪，该员所练之勇颇为出力。”因此，当咸丰四年十一月杨以增将“弭盗安民、始终不懈”这样的考察结果上报朝廷后，咸丰帝准“升用同知直隶州署清河县知县吴棠俟服阙后免补知县，以同知直隶州即补并照恩赏戴花翎”。^[13]原来早在咸丰三年五月，太常寺少卿王茂荫就上奏酌保人才，开列呈览，其中有“江苏署邳州知州吴棠，捕盗认真，士民称颂”等语。上谕：“著杨以增就近察看。该州如能弭盗安民，著有成效，即著据实保奏。”^[14]杨以增回复：“迄今时阅年余，该员始终不懈”。这样的地方官，正是在军需时急需的人才，咸丰帝自然会格外施恩嘉奖。(www.xing528.com)

吴棠受赏识的另一表现就是受命专门负责督办清河团练。咸丰八年十二月初八日，漕运总督邵灿会同两江总督何桂清、江苏抚臣赵德辙上奏请求调吴棠到清江浦督率团练，奏中言道：“再查清江设防以来，除官兵募勇外，本境团练颇为得力。惟人数众多，散处各乡，必得舆望素孚之大员，专心督办，庶期有勇知方。臣等查有丁忧服阙尚未赴省之江苏候补道吴棠，前在清河县任内倡办团练，为江北之冠，人品朴实。拟即檄调该员来浦督率委员绅董，认真教练，俾缓急可恃，实于地方军务良有裨益。”十二月十八日奉朱批：知道了。^[15]于是吴棠又回到清河督办练务。

咸丰九年，袁甲三署漕运总督并代胜保署钦差大臣，督办安徽军务，将以团练对付捻军。“袁端敏公督漕，江北兴团练之役，将以棠任其事。当路又不许，去守徐州。”^[16]吴棠去徐州后，发布了《劝谕徐属各圩坚壁清野示》、《劝谕徐属各圩挑沟以陷贼马示》、《上各大府请通行坚壁清野书》等一系列告示，积极整顿团练，修筑圩寨，厉行坚壁清野。

对于吴棠办团练的成效，袁甲三心里没底。咸丰九年八月初七日，他在上奏朝廷时也不讳言：

查蒋坝为清淮门户，数年以来，防范未敢稍懈。本年五月，贼氛突入盱眙……据各路探报均称，该逆等聚众数万，意将水陆齐下，径闯清淮。以陆路而论，自五河之张家沟上下逾淮而北，由泗、睢直达桃宿，已入清淮地界。臣等前派候补道吴棠驰往该处整饬民团，修筑圩寨。能否齐备，实无把握。^[17]

其实袁甲三的担心有些多余了，吴棠办团修寨的效果很好。萧县、铜山圩寨二十余处，“俱系深沟高垒……贼至无食，即行窜去；邳、睢二属民圩亦有四十余处壁未甚坚，野亦不清，贼始得饱；宿桃不知民圩之利，被扰最深，贼亦得以从容饱飏。”^[18]后人论之曰：

咸丰十年，捻踪出没铜、沛、萧、砀间，公以贼志在摽掠，饬徐属坚壁清野，筑圩寨自保，守以精壮，犄角相救助；复于田塍为深堑，陷贼马，游军巡其外，使农民收获其中，贼至无所得，乃去。^[19]

咸丰九年十二月，两江总督何桂清等奏请以吴棠署理徐州府知府事，这是当时任徐州道的王梦龄竭力推荐的。原因是徐州一府“襟带江淮，浮藩齐豫”，所属八州县地方靠近捻军处所，“时有枪匪出没”，必得精明强干、声望卓著之员，方足以资表率。而江苏候补道吴棠“前在清河县任内办理团练，为江北之冠”。两次丁忧期间，表现很好。“嗣丁母忧，经前任河臣杨以增等奏，奉谕旨何必署清河县事。旋因员缺遴补有人，交卸回籍守制。咸丰六年二月接丁父忧，于练勇、捕匪、剿办棚匪、捻匪及克复五河、来安县城出力案内四次保奏，奉旨可留江苏以道员遇缺即补。经前漕臣邵灿并河臣庚长会同臣何桂清、前抚臣赵德辙以该员业经服阙，于八年十二月奏明调赴清江督办团练。……该道在淮徐服官经年，情形最为熟悉，平日实心任事，深洽舆情。”^[20]因此以吴棠署理徐州府知府最为合适。清廷同意了。咸丰十年正月初十日朱批“知道了”。

吴棠督办的团练给了他在军事上极大的帮助。吴棠赴徐州任之后，借助练勇多次打消了捻军对徐州的觊觎。亲带小分队并铜山、邳州各练协助官军击剿刘平部捻众。刘添幅、刘添详等股捻军在邳州、宿迁一带经吴棠等督饬兵练击退，遂在宿迁、铜山交界等处盘踞筑圩。

由上可知，吴棠在咸丰三年守卫清江浦的过程中，借助练勇，成功地阻住了太平军前往清江浦的脚步。自太平天国北伐军及北伐援军败亡之后，太平天国无力北顾，清淮一带已无太平军行踪。但吴棠的善于练勇之名因此远扬，为他带来了更多施展才能和升迁的机遇。