孟尝君继公孙衍之后倡导合纵，联合齐国、魏国、韩国共同对抗秦国与楚国，成为当时名声赫赫的纵横家。
孟尝君最为人津津乐道的就是他招揽宾客之道：不论出身，不论贵贱，一一接纳。一时之间，各色人物皆齐聚孟尝君门下，有几千人之多。
孟尝君的用人之策，与曹操的“唯才是举”颇为类似，其中不乏德行不良者，我们也许会对其不屑，但是，也正是这些人在关键时刻帮了孟尝君的大忙。
齐湣王派孟尝君入秦国任职，在此之前，秦昭襄王派弟弟泾阳君到齐国做人质，伺机拉拢孟尝君。水往低处流，人往高处走，能够到秦国这样的诸侯国去一展才华，这是求之不得的美事。想到这里，孟尝君心痒了，打算接受这次邀请，但就在这个时候，门下的一个宾客苏代站了出来，一席话打消了孟尝君入秦的念头。
苏代讲了一个木偶人与土偶人的故事，故事中以木偶人比孟尝君，土偶人虽遇到洪流，却能够回归本土，而木偶人却不知所踪。孟尝君入秦，若在秦国不能回来了，那只有被齐人笑话，辱没了美名，这是得不偿失的。孟尝君向来注重名声，一听这话，便打消了入秦的念头。不过，没有入秦的孟尝君却忙不迭地倡导合纵事宜，联合齐国、魏国、韩国共同对抗楚国与秦国，秦国由此对孟尝君没有了好感。
孟尝君此次入秦，可以说是凶多吉少，虽然被任命为秦相，秦昭襄王对其却是极其不信任的。孟尝君作为齐国宗室，在诸多事务上，会不会顾忌到齐国利益而舍弃秦国利益，这是不可知的，所以秦昭襄王的礼遇只是表面上的。
秦昭襄王心中本有芥蒂，若是有人在旁煽风点火，那孟尝君的处境就更加危险了。孟尝君就是这么不幸，时任秦国丞相的樗里疾，领兵打仗，为秦国的强大与稳定立下了汗马功劳，摸爬滚打才有了今天的位置，在秦国享有很高的盛誉。但是，孟尝君一来到秦国便得到了相位，而名气也压过了他，这让樗里疾很不爽。不过，樗里疾在当权者中也算是元老级的人物了，真有心对付这样一个外来人简直易如反掌。
一天，他的门客公孙奭来到秦昭襄王面前，说孟尝君不会真心臣服于秦国，反倒会出卖秦国，为秦国带来种种灾难。
秦昭襄王不敢妄下论断，便找来樗里疾商讨此事。可以想象，秦昭襄王正好掉进了樗里疾的圈套，樗里疾添油加醋再一说，孟尝君的日子注定不会好过了。(www.xing528.com)
君臣二人商讨一番，打算把孟尝君羁押，暂时软禁，再想其他办法。孟尝君完全没有注意到危机的降临，直至见到早回到秦国的泾阳君慌慌张张跑来，大叫不好，细听之下才知道，自己命在旦夕了。
作为知己，泾阳君不忍见孟尝君被困，便出谋划策让其去贿赂秦昭襄王的宠妾燕姬，让其求情，也许还可得救。孟尝君命人去见燕姬，献上一块上好白玉。这燕姬正是得宠时，什么样的稀奇宝贝没有见过，因而对孟尝君献上的白玉根本就不放在眼里，张口就要那白色狐皮裘。
孟尝君这白色狐皮裘价值连城不说，更是天下无双，世上再也没有第二件了，要说能够活命，送上这狐皮裘自然不在话下，可问题是，这狐皮裘在孟尝君入秦时就已经献给秦昭襄王了，现下可犯了愁。
孟尝君有个门客善于偷盗，夜里便披上狗皮，装扮成狗的样子，学着狗叫混进了秦昭襄王的寝宫，将狐皮裘偷了出来。孟尝君将狐皮裘献给燕姬，燕姬也不失所望，为其求情，秦昭襄王便将孟尝君放了。
孟尝君一得自由，便趁着天黑，乘着快马往外逃。来到城门处，天还未亮，鸡还未鸣，城门大锁，根本不能出城。但是，追兵在后面忙不迭地追了过来，原来，秦昭襄王放了孟尝君后，意识到自己干了件放虎归山的蠢事，便命令士卒马不停蹄地追赶孟尝君。
眼见追兵将至，城门却迟迟不开，正在一筹莫展之时，孟尝君身边的一个门客，非常逼真地学着鸡打鸣叫了几声，还在睡梦中的公鸡一听打鸣声，苏醒过来，一起跟着叫了起来，守门的士卒便将城门打开了。就这样，孟尝君终于摆脱了追兵，顺利逃生。
这一次性命攸关的经历，让孟尝君差一步就走进了阎王殿，也让孟尝君对秦国更加憎恨，更加紧了其合纵抗秦的计划。
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