经济发展依靠科学技术，科学技术运用依靠人才，人才培养依靠教育。因此，教育对经济的影响更加密切、更加直接、更加深远。据测算，20世纪初，劳动生产率提高和经济增长只有5%～20%来源于科学技术，一般为10%；在知识经济时代，劳动生产率的提高和经济增长已有60%～80%来源于科学技术，即使发展中国家也达到35%左右。研究表明，从整个教育结构来看，高等职业教育对经济发展的影响最密切、最直接，它不仅能有效地提高劳动生产率和经济效益，也能更好地调整产业结构，推动产业结构优化升级，还能强化地方和企业的文化建设，营造良好的市场经济软环境。美国经济学家萨缪尔森认为，现代经济的增长包括四个增长要素：人力资源、自然资源、资本积累、技术变革与创新。这几项基本因素与高等职业教育有着密切的关系，高等职业教育对现代经济的增长起着间接或直接的作用。1961年，经济学家舒尔茨在《教育和经济增长》一文中，对美国1929—1957年教育投资增量的收益率做了测算，他发现美国教育对国民经济增长的贡献率为33%。他还从宏观角度提出了教育是经济增长的源泉和教育可以缩小收入差别的观点。而丹尼森用不同于舒尔茨的计算方法得出了类似的结果，他的计算表明，美国1929—1957年教育对国民收入增长的贡献率为35.3%。罗默、卢卡斯等经济学家提出了“新增长理论”，将知识和技术看作经济增长的内生变量，并且认为通过教育和培训获得特殊知识和专业化的人力资本是经济增长的主要因素，具有溢出效应，因而具有递增的边际生产率，从而保证了长期的经济增长。这些经典理论都说明了高等职业教育对经济发展的巨大推动作用。具体来讲，高等职业教育对经济发展的作用与影响主要体现在四个方面。
一是高等职业教育为经济增长提供高素质技术技能型人才支撑。人力资源是第一资源。我国是一个人口大国，但还不是人力资源强国，高素质技术技能型人才还不能满足经济高质量发展的需求。发展高等职业教育就是变人口优势为人力资源优势的有效途径。从长远来看，经济社会不断改革发展，产业结构不断变革升级，对各类高素质技术技能型人才的需求将与日俱增，高职院校必须为经济发展培养和输送大批高素质技术技能型人才。因此，高等职业教育能对经济增长起到促进作用。
二是高等职业教育能为社会提供更多服务，促进经济高质量发展。通常情况下，高职院校的设立与区域或行业经济发展密切相关。专业门类齐全，实习实训设施齐备，并且具有一定的研发和技术推广能力的高职院校能够为社会提供必要的人才和智力服务，主要表现在三个方面：一是高职院校通过技术技能培训，为企业、行业、社会培养和输送大批技术技能型人才；二是高职院校可以利用先进的设施设备和专业人才优势，积极参与企业技术研发，促进企业产品升级；三是高职院校还可以广泛开展技术推广，把先进的技术和成果推广到企业、社区和农村，积极参与“一带一路”、“新时代西部大开发”、乡村振兴、精准扶贫、长江经济带建设等，促进经济发展和社会进步。(www.xing528.com)
三是高等职业教育能够直接拉动经济增长。从近期来看，高等职业教育的大发展，需要社会各行业的投入。随着高等职业教育规模的扩大，政府、企业或者家庭都会加大对其投入力度，如校园建设、实验室建设及仪器设备配置等许多固定资产投资则会直接或间接地促进区域房地产、旅游、交通、文化出版、生活服务等产业的发展和繁荣，有效推动经济的增长。而且根据经济学“乘数效应”理论推断，一定量的高等职业教育相关投入的增加会带来经济社会相关产业、领域数倍的产出增长，极大地拉动区域GDP增长。
四是高等职业教育能为经济发展营造优良的市场软环境。人文道德环境是市场经济发展必不可少的软环境，主要表现为诚实守信、公平竞争、规范有序等。良好的市场软环境是发展区域经济乃至全国经济的基础和先决条件。当今，由于社会信用缺失和道德失范而引发的经济运行低劣问题已经令人十分担忧，因此在重树信用和规范社会秩序过程中，高职院校的职业道德教育、职业素质培养等育人活动的教化功能和文化优势同法治的手段一样，都是不可缺失的，它对经济社会健康长久地运行有着重大意义。[8]
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