秦国的西方和西北方生活着大量的少数民族，统称为西戎。秦建国前就跟西戎发生过战争，秦人建国后，仍然不断与戎人激战。直到穆公时期，讨伐西戎的战争取得胜利，“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。[60]义渠就属于西戎中的一支，“义渠、大荔最强，筑城数十，皆自称王”，[61]说明义渠建立了政权。秦穆公在征讨西戎的时候，义渠臣服，但是义渠政权和戎王依旧存在。此后，秦和义渠的斗争一直没有停止过，例如秦厉共公三十三年（前444），“秦伐义渠，虏其王”；[62]秦躁公十三年（前430），“义渠侵秦至渭阴”；[63]《后汉书·西羌传》中还记载“后百许年，义渠败秦师于洛”，[64]这场战争在《史记》中没有记载，杨宽先生认为发生在公元前335年。[65]秦惠文王时期，积极向西北兼并义渠的土地。
秦惠文君七年（前331），义渠发生内乱，秦趁机派庶长操率兵帮助义渠平定叛乱，使得“义渠遂臣于秦”。[66]惠文君十一年（前327），“义渠设县，以其君为臣”，秦在义渠设立县，但并不是义渠所有的土地都设县，而只是部分被秦蚕食的土地。所以此后秦对义渠之战仍在继续——秦惠文王后五年（前320），秦攻打义渠，占领了郁郅（今甘肃庆阳）。
这段时期内义渠戎王曾经去过魏国，魏国的公孙衍对义渠戎王说：“中国无事，秦得烧掇焚杅君之国；有事，秦将轻使重币事君之国。”[67]就是说，秦国没有外来威胁时会出兵抢劫与焚烧义渠财物，秦一旦遇到外来威胁，为了巩固后方会送礼拉拢义渠。公孙衍的这番话对义渠戎王产生了影响。惠文王后七年（前318），赵、魏、韩、燕、楚联合进攻秦国，为了稳定后方，惠文王“以文绣千纯，妇女百人遗义渠君”。[68]义渠君想起公孙衍的教唆，乘机在后方攻打秦国，公元前317年在李帛大败秦军。秦国挫败五国合纵的进攻腾出手后，于惠文王后十一年（前314）再次大举进攻义渠，这次一举攻占二十五座城。一直到秦昭襄王三十五年（前272），宣太后诱杀义渠王于甘泉宫，秦起兵灭掉义渠，在这里设陇西、北地、上郡，至此才彻底解决义渠的问题。(www.xing528.com)
义渠在秦国的西北方，虽然力量弱、无力对秦国构成威胁，但是多少会牵制秦国的行动。惠文王采取武力和羁縻两手并用的方法使义渠臣服，在已经占领的地盘里设县，慢慢地渗透和蚕食，最后彻底灭掉义渠。秦国灭义渠后，后方更加安定，东进过程中再无后顾之忧。
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