管仲名夷吾，是颍上人。年轻时和鲍叔牙有过交往，鲍叔牙知道他很有才能。管仲家中贫穷生活困难，常常占鲍叔牙的便宜，鲍叔牙待他一如既往，没有一点儿怨言。后来鲍叔牙侍奉齐国公子小白，管仲侍奉公子纠。等到小白即位为齐桓公，公子纠被杀，管仲就被囚禁了。鲍叔牙于是把管仲推荐给齐桓公。管仲做了齐相，执掌齐国的政事，齐桓公在他的辅佐下成为霸主。齐桓公多次会盟天下的诸侯，拥护周室，使天下复归于正，这都是管仲的智谋。
管仲说：“当初我穷困的时候，和鲍叔牙合伙做生意，分钱财的时候，自己多分一些，鲍叔牙并不认为我贪图钱财，因为他知道我家里穷困。我曾经替鲍叔牙谋事，反而使鲍叔牙更加困窘，鲍叔牙并不认为我愚笨无能，因为他知道时机有利有不利。我曾经三次做官，三次被君主罢斥，鲍叔牙并不认为我没有才能，因为他知道我运气不好。我曾经三次带兵打仗，三次战败逃跑，鲍叔牙并不认为我胆小懦弱，因为他知道我家中有老母亲。公子纠与小白争君位失败，召忽自杀，我被囚禁受辱，鲍叔牙并不认为我无耻，因为他知道我不羞小节而以功名不显扬于天下为耻。生养我的人是我的父母，了解我的人却是鲍叔牙啊！”
鲍叔牙把管仲推荐给桓公以后，自己的官位位于管仲之下。鲍叔牙的子孙世世代代在齐国享受俸禄，得到封地的有十几代，多数是有名的大夫。因此，天下的人不称道管仲的贤能，而称道鲍叔牙能举荐人才。
管仲做了齐相掌管齐国的政事以后，凭借这位于海边的小小齐国，发展工商业，积聚钱财，使得国家富足，军队强大，并且和百姓的好恶相同。所以他在所著的《管子》中说道：“仓廪里充满了米谷，人民才能重视礼节；衣食丰足了，人民才能知道荣辱。在上位的人遵行法度，‘六亲’才能和睦团结；礼义廉耻若不能发扬，国家就要灭亡。颁布的命令如同有源头的流水，顺着民心流下。”所以政令符合下情就容易推行。百姓所需要的，就给予兴办；百姓所反对的，就要废除。
管仲在处理政事的时候，擅长把本来有害的事变成有益的事，把本来要失败的事转变为成功的事；重视衡量事情的轻重缓急，谨慎地分析事情的利弊得失。齐桓公本来因为生蔡姬的气，要南下袭击蔡国，管仲却劝桓公讨伐楚国，斥责楚国不把包茅朝贡给周室。齐桓公本来是北上征讨山戎，管仲则顺势引导燕国实行召公时的政教。齐、鲁两国国君在柯地会盟时，齐桓公想背弃他与曹沫所签订的盟约，管仲劝桓公信守条约，诸侯因此都归服齐国。所以《管子》说：“晓得给予就是为了获取，这是为政的法宝。”
管仲的财富与齐国诸侯相当，有三归台和反坫，齐国人并不认为他奢侈。管仲死后，齐国沿袭他的政治法度，一直是诸侯中的强国。百余年以后，齐国又有了晏子。
晏平仲名婴，是春秋齐国莱地夷维人，辅佐过齐灵公、齐庄公、齐景公，因提倡节俭并努力工作，为齐国所敬重。做了齐相以后，吃饭不吃两道荤菜，妻妾不穿丝帛绸衣。在朝廷上，国君说话涉及他，他就以正言相对；不涉及他，他就正直地去办事。国家有道的时候，他就顺从命令去做事；无道的时候，他就衡量命令，可以施行，才去照办。因此在齐灵公、齐庄公、齐景公三代，他的名声在诸侯中间非常显赫。(www.xing528.com)
越石父贤能，因罪拘禁，为人服劳役。晏子外出，在路上遇到他，解下车子左边的马把他赎救出来，一同坐车回来。回到家之后，晏子没有向他说一声，就进入了内室。过了很久，晏子还没有出来，越石父请求断绝交往。晏子感到很惊异，整理衣服帽子向他谢罪说：“晏婴虽然德行不好，可是把您从困厄中解救出来，为什么您这么快就要绝交而去呢？”越石父说：“话不能这样说。我听说君子对于不知己的人，可以委曲求全；但在知己者面前应受到尊重。当我被拘禁为人奴仆的时候，那是因为他们不了解我。您既然因为感动醒悟而把我赎救出来，便是我的知己。知己竟然对我无礼，倒还不如做人家的奴仆好！”晏子于是把他请入内室作为上宾看待。
晏子做了齐相，有一天坐车外出，他车夫的妻子从门缝中偷看自己的丈夫。她看到自己的丈夫替相国驾车，遮盖着大的车盖，鞭打着拉车的四匹马，趾高气扬，自以为是。等到回家，他的妻子请求离开他。丈夫问她原因，妻子回答说：“晏子身高不到六尺，做了齐相，名声显赫于诸侯之间。今天我看他外出，志向远大，时常有谦虚卑逊的表情。你身高八尺，替人驾车，而且看你的神情，志得意满，因此我才请求离开你。”自此以后，车夫的态度非常卑逊恭敬。晏子觉得很奇怪，便问他。车夫把事情如实告诉了晏子。晏子便推荐他做了大夫。
太史公说：我读管仲的《牧民》《山高》《乘马》《轻重》《九府》和《晏子春秋》，他们所论述的实在非常详细。已经看过了他们所著的书，又想要了解他们的生平事迹，所以编写了这篇传记。至于他们的书，社会上已有很多，所以在这篇传记里不再论述，而只记述他们的逸事。
管仲是世人所称道的贤臣，但是孔子却轻视他。难道是因为周朝王道已经衰败，桓公又很贤能，管仲不竭力辅佐他实现王道，而仅称霸就为止了吗？《孝经》上说：“顺从君王的美德，纠正君王的过错，所以君臣上下才能和睦相处亲密无间。”这大概说的就是管仲吧！
当晏子伏在齐庄公的尸体上痛哭，尽了臣礼以后才离去，难道是人们所说的“遇到正义的事情不去做就是没有勇气”的表现吗？至于晏子劝谏国君，敢于冒犯国君的威严，这不就是所说的“在朝廷上就想着要尽心侍奉君王，下朝回家就想着要补救过错”的人吗？假使晏子现在还活着的话，我就是替他拿着马鞭子赶车，也是我乐意和向往的啊！
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