黄巢起义失败后，南方沿海的割据政权之所以能够建立并得以延续，很大程度上依靠的是强大的造船业和南海的航海贸易。如刘隐，“其祖”安仁，上蔡人也，后徙闽中，商贾南海，因家焉。父谦，为广州牙将。唐乾符五年（878年），黄巢攻破广州，去略湖、湘间，广州表谦封州刺史、贺江镇遏使，以御梧、桂以西。岁余，有兵万人，战舰百余艘。谦三子，曰：“隐、台、岩[92]。”“牙将”为主将的辅佐武官，是水师的高级将领，南汉时有“战舰百余艘”，经常活动在南海海上。
吴越时，“吴越王游碧波亭，时潮水初满，舟楫辐辏，望之不见首尾。王喜曰：‘吴国去地京师三千余里，而谁知一水之利，有如此耶’，可谓三千里外一条水，十二时中两度潮。”[93]这条河指钱塘江。吴国与中原地区的贸易，由于受到南唐的阻隔，需从钱江、杭州湾入海北航。闽国统治时期，曾“招徕海上夷商贾”，王审知的侄子王延彬任泉州刺史30余年，仍岁丰稔，曾“每发蛮舶，无失坠者，人因谓之招宝侍郎”[94]。
1998年，在印尼苏门答腊南端的彭加山岛附近的勿里洞岛周围海域发现一艘古船，因打捞海域有巨大黑色礁石，打捞沉船的人们就地将其命名为“黑石”号。船上有湖南长沙窑瓷器、邢窑白瓷、白釉绿彩瓷及数百件越窑的青瓷。其中长沙窑褐釉碗上最早的署款是宝历二年（826年）。根据考古专家研究，这是一条来自阿拉伯的商船，船上载满中国唐代的陶瓷，其龙骨长15.3米，船身长20至22米，船身的木板结构全用椰壳纤维缝合，是典型的中东工艺技术。
图1-3 “黑石号”出土的开元通宝铜钱(www.xing528.com)
图1-4 “黑石号”出土的订制瓷器
从沉船的地点看，这只商船可能是由广州出航，经海南岛、越南、勿里洞，然后抵达苏门答腊的旧港（室利佛逝国都），再北上马六甲海峡，往印度及中东方向，在勿里洞海湾触礁沉没。沉船上的中国瓷器，当时是要运送至中东伊斯兰诸国。“在沉船的舱顶，成排的横木在船肋骨上撑着10吨以上的铅块作压舱之用，而在舱底成堆直叠横摆的碗、执壶、小罐等来自唐代长沙窑的器物多得不可胜数，这些器物全用稻草包扎，有些则储藏在产自广东窑烧的大瓦瓮里。”[95]船上的每根木条都是以椰壳纤维扎结起来，没有任何木榫或铁夹可寻。在船的前端，一个“U”形木打横上榫到竖立的船头柱上，但却无槽口。
图1-5 “黑石”号沉船复原模型②
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