江淮霸主杜伏威统一大局

随着势力和地盘的增长，开始有士人投靠杜伏威，依靠这些士人，杜伏威放弃了以前的流寇式战术，开始努力建设自己的地盘。由于本身就深受赋税之苦，杜伏威对领地内只收很低的赋税，同时，可能是出于贫苦农民对贪官污吏的先天仇恨，杜伏威下令凡官吏贪污者无论轻重一律处死，这当然是不太合理，但却使杜伏威得到了人民的支持。

大业十四年（618年）三月，宇文化及在江都发动骁果兵变，昏君杨广被杀。这时杜伏威的势力已十分稳固，宇文化及为拉拢杜伏威，派人封杜伏威为历阳太守，结果被杜伏威嗤之以鼻。杜伏威反而上表于洛阳的皇泰主，自称为臣，皇泰主封杜伏威为东道大总管，楚王。随后宇文化及留陈陵部守江都，自己率十万骁果返回长安，江都一带基本成为势力真空。

这时在江都周围有三大势力，分别是杜伏威、李子通和沈法兴。这沈法兴是江南世家，任吴兴郡守，打着为杨广报仇的旗号聚众造反，靠着家族的号召力，短时间内就发展到七万余人，并占领了江都南方重镇毗陵。杜伏威据厉阳，李子通据海陵，沈法兴据毗陵，三大势力都对江都虎视眈眈。

唐高祖武德二年（619年）九月，李子通先下手为强，率主力围攻江都。陈陵兵微将寡，只得分别向杜、沈求救。二人均不愿李子通占领江都，于是都派出援军，杜伏威是亲自领兵，沈纶则派出自己的儿子。如果只有一方派出援军，也许事情就简单得多，但既然双方都来了，结果就是谁也不动手，大家互相观望。李子通抓住杜、沈双方互不信任的弱点，派出小部队化装成沈部夜袭杜伏威，杜果然上当，怒火中烧之下立刻突袭沈部，两路援军先打成一团。李子通于是得以全力进攻江都，陈陵势不能支，弃城而逃，投奔杜伏威去了。李子通占领江都后，以得胜之师进攻沈纶，沈兵战败逃走。三大势力中本以杜伏威兵力最强，结果反而让李子通取巧占领了江都，杜伏威对此深恶痛绝，但大局已定，也只好愤愤收兵。李子通随即自称皇帝，国号吴。

这时李渊已经自称皇帝，建立唐朝，消灭了关西的割据势力薛举、李轨，开始谋求关东。李渊派出使者向杜伏威招降，杜就于武德二年（619年）九月宣布归降唐朝，受封为淮南安抚大使，后来又逐步升官到东南道行台、尚书令、楚王，最后在武德三年（620年）升级为总管江淮以南诸军事、吴王，赐姓李。当然，这种归降只是名义上的，李渊此时不可能来干涉杜伏威的事务，所以杜伏威仍然是一家独立势力。杜伏威为何在此时降唐，其理由历史中没有明确记载，当时李唐的势力还没有达到一统天下之势，比杜自己也强不了多少，其老巢太原正被刘武周猛攻，河北窦建德、河南王世充也正在蚕食唐朝的地盘，别说统一，连李渊自己的生死都还是个未知数。杜伏威居然在此时降唐，应该说实在是眼光独到。不过由此可见，杜伏威此人并无天下大志，其起义只是形势所迫，所图的和翟让一样，只是在乱世中保全一方而已。(www.xing528.com)

武德三年（620年）是乱世的高潮，天下局势已经明朗，李渊、王世充、窦建德三足鼎立之势已基本形成，三巨头之间摩擦不断，时刻准备决战。其他中小势力为求生存，也加剧了彼此的兼并，都力图在短期内壮大自己以增加自保的能力或归降的筹码。在这种背景下，李子通全力进攻沈法兴，渡江攻克了沈的重镇京口，又击杀了沈派来迎击的大将蒋元超，沈主力丧失殆尽，只得放弃丹阳、毗陵，逃回吴郡老家。趁李、沈交战，杜伏威以辅公祏为主将，阚陵、王雄涎为副将，领数千精锐进攻李刚夺取的丹阳。可能是时机没掌握好，沈法兴也败得太快，李子通得以亲率主力数万迎战，军容极盛。辅公祏眼看寡不敌众，情急之下使用了杜伏威对“上募”的那套手段，挑选千人持长刀为前锋，又以千人紧随其后，自己领其余兵力再紧随其后，宣言说，前阵有退后者，后阵斩之。江淮军本就剽悍，再有如此严酷的军法，自然人人奋勇向前，尤其前锋的长刀阵更是有进无退。双方一接战，李子通部气为之夺，当即败退。辅公祏忘记了自己兵力过少，下令追击，结果反而被逼急了的李部击败，从追击者沦为逃跑者。当夜，李子通因取胜而轻敌，扎营不设防备，王雄涎力劝辅公祏夜袭，辅过于谨慎不敢出击，王干脆擅自领了几百人自行出击。王部在李子通营中大肆纵火，李部猝不及防，大败溃散，几万人一夜间散个干净。这一仗是杜伏威与李子通的决战，关系到江淮的霸业，杜先胜后败最后全胜，戏剧性地击破十倍于己的李子通主力，着实狠狠出了当年被李子通袭击几乎丧命的恶气。战败后，李子通守不住江都，只得主动撤往京口，又逃往太湖，江西之地尽为杜伏威所有。李子通随即收集余部，又聚集了两万余人，这时李的地盘已归杜所有，实力又远不如杜，因此只好向比自己更倒霉的沈法兴下手。李部突袭沈法兴的老巢吴郡，沈根本没来得及恢复元气，自然不是李的对手，结果只剩几百人逃了出来，打算投奔同乡闻人遂安，不料又和闻人所部起了冲突，沈落水溺死，江淮三大势力之一的沈法兴就此了结，从起兵到灭亡仅三年时间。

李子通灭沈法兴后势力又有所恢复，为永绝后患，杜伏威于武德四年（621年）十一月派王雄涎进攻李子通。李领精兵据守独松岭与王相持，王看出李色厉内荏，派人多造旗鼓，夜间则虚设灯火，尽力制造数十万大军的假象。可能是上次被夜袭留下了严重的心理阴影，李子通草木皆兵之下，居然自行烧了营帐，连夜全军撤退。王追击到杭州城下，李部崩溃，李子通穷蹙投降，被杜伏威献俘给李渊，就此被软禁在长安。可怜李子通辛辛苦苦灭了沈法兴，最后居然是为杜伏威做了嫁衣。李子通此人善于收服人心，抚慰士卒，因此能多次败而复振，成就一番事业，可惜碰上了杜伏威这样的大敌，只好怨生不逢时了。而且追究起来，还是李子通先去找杜伏威麻烦，早知道当年手脚干净些多好！

消灭李子通后，杜伏威又派王雄涎进攻江淮间其他独立势力。这时杜已是江淮霸主，其老板李渊更已经消灭大敌王世充、窦建德，天下大势已定，因此各势力如汪华、闻人遂安等纷纷投降，杜伏威完成了江淮的统一，尽有淮南江东之地。