耶律德光后来灭了后晋占领了开封，驻守太原的后晋大将军刘知远一面向耶律德光祝贺，一面打起了自己的小算盘，他在耶律德光北撤后，将开封作为都城，自己当了皇帝，国号为汉，刘知远成为了历史上的后汉高祖。可没料想这刘知远只做了十个月的皇帝就生病去世了，他的儿子刘承祐继承帝位，就是后汉隐帝。隐帝即位以后，出现了大臣专权、将相不和的情况，为了保住自己的后汉王权，隐帝一下杀了朝中好几个大臣，其中就包括领兵在外的大将郭威的家属。得知隐帝下达密令要烧死自己，郭威便带着兵一路杀到了朝廷，隐帝被乱兵杀死，后汉就这样亡了国。
公元951 年，郭威被大家推举为皇帝，他仍旧将都城定在开封，改国号为周，历史上称之为后周，他就是后周太祖。郭威做了皇帝以后，刘知远的弟弟心有不服，便占据太原一带即位称帝，将自己的名字改为刘旻（mín），国号仍旧称为汉，历史上称这一时期的汉为北汉。由于知道自己实力不强，刘旻便顺道投靠了辽国，称辽国皇帝为“叔皇帝”，自己自称为“侄皇帝”。
公元954 年，郭威病亡，因为膝下无子，便由养子，即柴皇后的侄子柴荣继承了帝位，也就是后周的第二代皇帝周世宗。
北汉刘旻听说郭威死了，觉得是个机会，便联合了辽兵一起出兵攻打后周。他亲自率领大军三万，从晋阳出发。辽国大将杨兖（gǔn）率领一万多骑兵，浩浩荡荡开往后周。
周世宗听说北汉入侵，决定自己御驾亲征。大臣们纷纷反对，可周世宗却说：“刘旻趁我国家有丧事，
想乘虚而入，一定是亲自带兵前来的，我不能不去。”于是周世宗带领大军，从开封出发，日夜兼程，很快就赶到了高平，与北汉和辽国的军队碰上了头。(www.xing528.com)
北汉的军队开始发动进攻，大将张元徽率领一千多骑兵，冲入了后周的右军，交战不久，幽州的将领樊爱能、何徽就败下阵来。士兵们看两个主将都逃了，自己也就放下武器，准备投降。
周世宗见形势危急，马上带领着亲兵冲了上去。后周禁军将领赵匡胤（yìn）和另一个将领张永德也分别带着两千人冲了上去，将士们看皇帝亲自上阵，大受鼓舞，个个拼尽了全力。他们不但杀死了张元徽，还把北汉的军队打得大败。
当天晚上，名将刘词带领后续部队赶到。有了这支生力军，周世宗率领手下继续向北汉军发动攻击。刘旻见大势已去，骑着快马落荒而逃，一直狼狈地逃回了晋阳。
周世宗得胜以后，处罚了中途逃跑的樊爱能和何徽，重重赏赐了有功的将士，他整顿军队，改革内政，鼓励农业生产，准备壮大国力最终统一中国。他先后攻占了后蜀的四个州、南唐的十四个州，还从辽国手里夺回了三个州，正当他准备好好大干一场的时候，却染上了重病。只可惜天妒英才，公元959 年6 月，周世宗于开封去世，终年仅三十九岁。
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