和珅是满族人，曾经在乾隆巡视的车前做侍卫。一次乾隆在马车中收到一份从边境送来的奏章，上面记录了一名要犯逃跑的情况。乾隆读完龙颜大怒，忍不住说了一句《论语》中的古文，当时车马边的其他侍卫都不知道乾隆在说什么，只有和珅听了随声附和道：“皇上圣明，您说得很对，管事的人是不能逃脱罪责的。”乾隆一听，觉得这侍卫不入俗套，便掀开帘子看了和珅一眼，一看和珅长得眉清目秀，一表人才，心中十分喜欢，就与他一起闲聊起来。从此，和珅的地位平步青云，手中的权力也越来越大。
和珅手握大权以后，就变得越发肆无忌惮起来，他贪污受贿，敲诈勒索，侵吞使臣进献给皇帝的贡品。当时皇宫中有一匹用整块和田玉雕成的玉马，和珅居然公然将这匹玉马偷回了家中。有一回皇子永琮失手打碎了宫中一个碧玉盘子，心里害怕乾隆责罚，哭着来求和珅想办法。和珅微微一笑，便命人从家中取出一个碧玉盘子，整个盘子不仅尺寸更大，色彩也比打碎的那一只更均匀靓丽。原来，各地进献给皇上的贡品，首先都经过和珅过目，最上等的贡品最终都落入了他的手中，而送进宫中的不过都是一些和珅挑剩下的货色了。
1768 年，御史曹锡宝参劾和珅的家奴刘全违反国家制度私建豪宅，有仗势勒索的嫌疑，请求皇上按照大清律法进行查处。乾隆知道曹锡宝此举是醉翁之意不在酒，就直接将奏章发给了都察院，还用心地写上“追究明白，非为开脱和珅之故”的批示，手下的官员看完批示，便心领神会，将风声透露给了和珅，和珅已得到消息，便让刘全一夜之间将豪宅拆了个干干净净，紧接着就嫁祸曹锡宝“妄言不实”，结果搞得曹锡宝连降三级。乾隆看不过去，便又召见他说：“你是个读书人，怎么不明白行事机密才能成功的道理呢？”话虽是这么说，但乾隆对和珅仍然宠爱有加，不到半年的时间，就又开始操办自己的女儿同和珅儿子的婚事，和珅在朝仍然功名显赫，满朝文武见到他都得毕恭毕敬。(www.xing528.com)
1795 年，乾隆将皇位传给了第十五子颙琰（yónɡ yǎn），也就是嘉庆皇帝，自己退到幕后，当起了太上皇。和珅起初并不把这个年轻的皇帝放在眼里，仗着太上皇对自己的喜爱，继续专横跋扈。1799 年，乾隆皇帝因病去世，嘉庆立刻当着满朝文武的面公布了和珅的二十条大罪，削去了他的一切官职俸禄，将他打进了监狱，并下令抄了和珅的家。
要说这和珅可是出了名的大贪官，所有人都知道他家中的财富富可敌国，但是抄家的结果还是让大家大吃一惊，以至于连嘉庆皇帝都大为震动。从和珅家中抄出的所有财产加在一起足足有白银八亿两，相当于大清王朝十年的收入。嘉庆将和珅抄家后的财产全部运到了宫中，大清王朝的国库顿时充盈起来，于是民间便有了“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。
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