桃木也被称为“降龙木”“鬼怖木”，一直以来就被视为神木，“古代选桃木枝刻桃木人，立于户中以辟邪”。直到现在，桃木制品也仍然是百姓居家中辟邪镇宅的常见物品。
桃木在我国民间文化和信仰中的重要位置由此可见一斑。
“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”——这是王安石在《元日》一诗中描绘的新年气象。桃符俨然成了中国人的吉祥象征，那么这个习俗起于何时呢？
相传在阴间有一个鬼蜮世界，里面住着很多鬼怪。在鬼蜮世界大门的西南方向，有一座大山，山上长着一棵巨大的桃树，它的枝干足足覆盖了三千里。这棵大桃树的树梢上站着一只金鸡。
夜晚降临时，鬼蜮世界的大门就会敞开，鬼魂就出去游荡，而清晨快要来临的时候，桃树上的金鸡就会长鸣，这时候，夜晚出去游荡的鬼魂就一定要在清晨之前赶回鬼蜮。看管鬼蜮大门的是两个天神，一个名叫神荼，一个名叫郁垒。神荼和郁垒一左一右地站在大门两侧，负责盘查回城的鬼魂。如果鬼魂被发现在夜间害了人，神荼、郁垒就会立即将其捉住，掏出用芒苇做的绳子，把鬼魂捆起来，送去喂老虎。
⊙神荼、郁垒
门神。神茶(音shēn shū" )、郁垒(音“yù lǜ ”)。神获般位于左边门扇上，身着班词战甲，面容威严，姿态神武，手执金色战戟:而郁垒则位于右边门扇上，一袭黑色战袍，两于并无神兵或利器，只是探出一学，轻抚着巨大的金眼白虎，寄托了汉族劳动入民一种消灭免祸、超吉避凶的美好原望。(www.xing528.com)
⊙神荼、郁垒
所以，只要是鬼就没有不畏惧神荼和郁垒的。后来，神荼和郁垒的大名传扬到了人间，于是人们就用桃木刻成神荼、郁垒的模样，放在自家门口，这样，不怀好意的鬼魂看到神荼、郁垒就不敢进入人家害人了。
后来，有的人不再用桃木雕刻成神荼、郁垒的塑像，而是干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，并认为这样做也同样可以起到辟邪驱鬼的作用。这种桃木板后来就被叫作“桃符”。
汉代时，百姓们刻桃木为印挂在大门上，叫作桃印。到了宋代，人们甚至已经不再在桃木板上刻神荼、郁垒的名字，而是开始在桃木板上写上各种对联，这样一来，桃木的镇宅功能仍然保留，装饰门户、祝愿祈福的愿望也同样得到了兼顾。桃木不仅仅是驱邪的象征，也成了吉祥平安的象征。
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