清朝嘉庆十六年农历十月十一（1811年11月26日），曾国藩诞生在湖南湘乡白杨坪（今双峰县大坪村）。他乳名宽一，曾名子城，字伯涵，又曾字居武，后自号涤生，取决心除旧更新之意，中进士后改名“国藩”，意为国家的屏障、中坚。
曾国藩的父亲曾麟书屡试不中，后开馆授徒，叫曾国藩跟着在塾中读五经。14岁开始，曾国藩走上了应试之路。曾国藩不是那种天生具有禀赋的人，但贵在努力、敢于坚持，因此最后在应试之路上获得成功。
道光十年（1830），曾国藩来到衡阳唐氏宗祠深造。道光十三年（1833），他终于考取秀才。道光十四年（1834），他进入岳麓书院学习，同年在湖南乡试中考取举人，年底前往北京参加会试，但未考上。道光十六年（1836），参加恩科会试，同样名落孙山。道光十八年（1838），曾国藩再次前往北京参加会试，这次终于以第三十八名中试。殿试为三甲第四十二名，赐同进士出身。朝考一等第三名，被道光帝拔为第二，他作为庶吉士，入翰林院深造。(www.xing528.com)
道光二十年（1840），授翰林院检讨，秩从七品。此后，曾国藩仕途一路畅顺。道光二十三年（1843）升翰林院侍讲；次年转补翰林院侍读；二十五年（1845）充会试同考官，升詹事府右春坊右庶子，很快转左庶子；补起居注日讲官，文渊阁直阁事。此后进入六部。道光二十七年（1847）升内阁学士，兼礼部侍郎（即副职）衔，并在此后的四年中升为二品，遍兼兵、工、刑、吏各部侍郎。
曾国藩在京为官，十年之中七次升官，共升十级，这在清代官场是不多见的。这一方面是由于曾国藩的兢兢业业、吃苦能干，另一方面也得益于满族权臣穆彰阿的栽培提拔。在京官时期，曾国藩追随唐鉴、倭仁、吴廷栋等人讲习理学、修身养性，在士林中颇有名气。他标榜“内圣外王”之学，立志要成为一代圣贤，要做到立德、立功、立言“三不朽”。道光帝对其也十分信任，屡加重任。正因如此，曾国藩对他屡怀“感恩”“知遇”之心，以后他为大清死忠效命也就成为必然了。
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