光绪二十年（1894），慈禧六十寿辰，拟“在颐和园受贺，仿康熙、乾隆年间成例，自大内至园，路所经，设彩棚经坛，举行庆典”，挪用海军经费，修缮颐和园，布置点景，广收贡献。是年适逢日本发动中日甲午战争，光绪帝主战，慈禧太后亦主战，“不准有示弱语”。但是，当有人提出停止颐和园工程、停办景点、移作军费的时候，慈禧太后却大发雷霆，甚至说出了“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”这样的话。后来，清军在朝鲜战场上接连失利，北洋水师在黄海之战中又遭受严重挫折。为了不影响自己的六旬庆典，慈禧太后竟希望列强出面干涉，尽快结束战争。她支持李鸿章避战求和的方针，以各种借口打击以光绪为首的主战派。只是由于形势日益紧张，面对朝野上下的重重压力，她无法再一意孤行、大摆排场，不得不改变原来的计划，缩减了生日庆典的规模。于是，在金州（今大连市金州区）、大连相继陷落，旅顺万分危急的情况下，慈禧太后在紫禁城内宁寿宫度过了她的60岁生日。第二年，威海卫之战中，北洋水师全军覆没。中国海陆两个战场均遭失败，以慈禧太后为首的投降派下定决心向日本求和。她派李鸿章为全权大臣赴日求和，签订了屈辱的《马关条约》：中国放弃对朝鲜的宗主国地位；赔款2亿两白银；割让辽东半岛（后以银3000万两赎回）、台湾、澎湖列岛；开放4个通商口岸；允许日本在通商口岸开矿设厂。这个条约大大加深了中国的殖民地化进程，也是慈禧太后后来备受诟病的主要原因。
而在评价这一行为之前，需要分析慈禧为什么非要这么隆重地过六十大寿。对于古人来说，六十是一轮花甲。清朝人能活到六十岁实属不易，即便是普通官员六十岁都会举办寿典，更何况掌握着大清命脉的慈禧太后。康熙六十寿诞、乾隆八十寿诞都曾举办过盛大的万寿庆典，所以慈禧太后要操办自己的六十大寿，这一行为是可以理解的。但是在国家都快要保不住的时候，慈禧太后还坚持给自己祝寿，这就颇令人感到匪夷所思了。这大概和慈禧的心态也有关。26岁的慈禧初登权力的顶峰，还记得百姓的疾苦，会在全国范围内提倡节俭。等在这个位置上坐了三十多年，过了三十多年骄奢淫逸的生活，也许她早就忘了自己在民间时的感受了，又怎么还会在意百姓呢？年轻时她踌躇满志，对未来充满希望，渴望对这个国家做出突出贡献；可是年老了，自己的理想并未实现，雄心壮志也都磨灭得差不多了，想着还不如自己多过一些自在的时光，这何尝不是她的一种逃避呢？(www.xing528.com)
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