受英国殖民的影响，马来西亚的大学概念与组织形式的出现与英国大学模式向远东的转移密切相关。1861年，第一次占领新加坡的英国人斯坦福·莱佛士提议创办一所本地大学，这被认为是马来西亚高等教育的起源，但这一提议直到1929年莱佛士学院成立时才得以实现。另外一所高等学府也是英国殖民政府于1905年在今日的新加坡所建立的，是一所医科学校。这所学校于1921年获得了专业认可，改名为“爱德华七世国王医学院”（King Edward VII College）。两所学校都以英国教育模式为基础，授课语言为英语，课程教材和参考文献也均来自英国。
1960年，新加坡和马来西亚均希望有各自独立的国立大学，因此，新加坡和马来西亚于1961年通过了关于必须建立两所单独大学的立法。原在新加坡的马来亚大学改名为新加坡大学，随后与南洋大学合并成为新加坡国立大学；在吉隆坡的马来亚大学沿用旧名。1962年1月，马来亚大学正式成立，是马来西亚建国时唯一的综合性大学。(www.xing528.com)
早期的马来西亚高等教育有以下特点：第一，在教育体制和管理模式上仍沿袭英国模式。这种影响具体表现在授课语言采用英语而非本土语言，教材也是简化后的英国教科书本；在管理体制上实行大学自治，国家不能干预大学的工作和教学。第二，高等教育以精英式教育为主，主要负责培养国家公务员和训练有素的专业人员，为国家管理提供大量精英人才，培养当时殖民统治者的后代或贵族子弟。以马来亚大学为例，1958年在校生人数仅为321人，1961年在校生人数增长为1 010人，1967年增长到4 560人。总体而言，规模较小。第三，高等教育的内容与政治密切相关，与国家经济相脱离。当时高等教育机构的专业主要是按照统治阶级的需求开设的，如神学、法律、医学等文理专业，很少有技术学科类专业。教育目的是进一步巩固殖民统治。当时接受高等教育只是少数统治阶层的特权，高等教育远远满足不了社会发展的需求。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
