1840年的中英鸦片战争，打开了中国的大门，从此列强纷纷进入中国。
鸦片战争虽然一开始对地处祖国西南边陲的云南社会影响相对较小，但影响仍然是存在的，而且与日俱增。首先，由于鸦片输入激增，中国每年要大量流出白银，造成银贵钱贱。明清两朝中国确定通用货币是银子和制钱（方孔的铜钱），原规定每两银子换制钱一千文，但后来由于白银外流导致银贵钱贱，一两银子可换一千六七百文制钱。但朝廷规定，租赋税都以银两计，银贵钱贱的后果是实征的税赋大大高于从前，直接将负担转嫁到民众身上，在摊丁入亩的税制下，农民种地入不敷出，只好丢荒，土地的兼并也加剧了。其次，由于鸦片战争的失败，鸦片吸食者增加，鸦片种植面积扩大，鸦片成了严重的社会问题。再次，战争的赔款分担在各省人民头上，全部得由人民负担，而洋货进口的增加，则打击了正在兴起的民族商业，摧毁城市手工业和农村家庭副业。这些对云南社会都产生了日益明显的影响。(www.xing528.com)
中国门户洞开的同时，中国的邻邦朝鲜、越南、缅甸等相继沦为外国列强的殖民地，中国边疆出现了严重的危机。云南与法国的殖民地越南、英国的殖民地缅甸接壤，直接受到严重的威胁。其时，英、法列强入侵缅甸、越南的一个重要目的，就是要打开进入云南的通道，以便扩大在中国的势力范围，进而从云南打开进入中国的“后门”。英国在19世纪中叶入侵缅甸以后，就计划开辟印度、缅甸到云南的交通通道，计划把铁路由印度、缅甸经云南修到重庆、武汉，以便深入我国西南地区和长江流域一带。为此，英国多次派遣调查队、武装探测队等入侵云南，制造事端。法国入侵越南以后，将老挝、柬埔寨也纳入其法属印度支那的版图，并积极策划进一步侵入云南。英、法两国探测队之类的活动，络绎不绝。于是，马嘉理事件、黑旗军事件、掠夺路权、矿权以及片马事件等等，就一个接一个地发生了。19世纪后半叶，云南成了英、法列强争竞相夺的势力范围。在这种形势下，昆明作为云南的首府，不能不面临一系列新的问题。
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