“海国战骑象，蛮州市用银。”唐代诗人张籍的诗句，描绘出一幅华南沿海地区所具有的独特人文风貌的历史画卷。早在西汉时期，汉使出南海就是“赍黄金杂缯而往”，这很值得注意。黄金在东西方贸易中的作用与丝绸一样重要。谢弗指出岭南和安南地区是唐朝重要的金银产地。“唐朝本土主要的黄金产地在四川……但是比四川更重要的黄金产地是岭南、安南的金矿。这些金矿往往分布在只有土著人居住的崎岖深险的地方。唐朝的银的生产集中在岭南和安南地区。”[49]岭南地区成为重要的金银产地，应该说在汉代就已经初见端倪了。九真郡境内的居风山是著名的黄金产地。日南郡卢容县有采金浦。东汉初年征侧、征贰起义，为躲避马援汉兵追捕，曾经躲藏在交趾郡麊泠县的采金矿洞之中。南朝沈怀远的《南越志》载南海县有金山“金沙自是而出”。[50]《汉书·地理志》曾将银列为粤地著名特产。
在与华南比邻的东南亚地区，金银的使用更为广泛。古代东南亚地区是著名的金银产地，有崇尚和使用金银器皿的传统。2世纪末在中南半岛上出现的林邑和扶南两个国家的最高统治者都曾向中国皇帝进贡过银钵、金盘、金碗、金钲等。1942年在湄公河的支流巴萨克河与泰国湾之间的平原上发现的著名的奥开奥（Oc-eo）遗址，被认为是扶南国的海港，其中出土了许多以金制品为主的文物，如金戒指、金耳饰、罗马金币等，其中1枚罗马金币的年代是公元152年[51]。
1984年在广东遂溪县发现了一批南朝时期窖藏的金银器，其中包括刻有阿拉美字体的银碗、萨珊波斯的银币，无疑是华南沿海与伊朗之间海上贸易的物证，证实了外国银币在岭南地区的流通，说明南朝时期岭南地区已经成为一个以金银为本位的特殊地区[52]。东晋时期“广州市司用银易米”。[53]“梁初，唯京师及三吴、荆、郢、江、湘、梁、益用钱，其余州郡，则杂以谷帛。交、广之城，全以金银为货。”[54]
岭南地区自先秦以来就是百越人的聚居之地，少数民族众多。百越人崇尚铜鼓，也崇尚金银。《隋书·地理志》载：“其人性并轻悍，易兴逆节，椎结踑踞，乃其旧风。其俚人则质直尚信，诸蛮则勇敢自立，皆重贿轻死，唯富为雄。巢居崖处，尽力农事。刻木以为符契，言誓则至死不改。父子别业，父贫，乃有质身于子。诸獠皆然。并铸铜为大鼓，初成，悬于庭中，置酒以招同类。来者有豪富子女，则以金银为大钗，执以叩鼓，竟乃留遗主人，名为铜鼓钗。”[55](www.xing528.com)
魏晋南北朝时期，华南地区的海外贸易呈现出繁荣发展的态势。“至于南夷杂种，分屿建国，四方珍怪，莫此为先，藏山隐海，环宝溢目。商舶远届，委输南州，故交、广富实，牣积王府。”[56]“火耕水耨，弥亘原野；盗贼皆偃，工商竞臻，粥米商盐，盈衢通肆；新垣既筑，外户无局，脂脯豪家，钟鼎为乐。扬祛洒汗，振雨流风；市有千金之租，田多万箱之咏。”[57]
华南地区早在南朝时期就已经成为以金银为本位的地区，是诸多因素共同作用的结果，而最重要的因素无疑是海外贸易。
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