李斯的儿子李由担任三川郡守，没能阻止吴广等人的造反。章邯在击败并驱逐了吴广的军队后，朝廷不断派使者去三川调查，并且责备李斯，问他位居三公，为什么还让盗贼猖狂到这个程度。
李斯非常害怕，担心胡亥把自己的官给撤了，因想不出其他办法，就故意讨好胡亥上书，大意是：
“贤明的君主，必定是全面掌握为君之道，又深谙督责、统治臣下之术的君主。对官员们严加督责，那样的话官员们就不敢不尽力为君主效命。这样，君主才能专制天下而不受任何约束，享尽极致的乐趣。贤明的君主，又怎能看不清这一点呢？
“申不害说：‘占有了天下，却不知道怎么样享受，这就叫把天下当成自己的镣铐。’这句话的意思，就是说如果不督责臣下尽力，而自己却要辛辛苦苦为天下百姓操劳，就叫做戴上了天下这个镣铐。不能学习申不害、韩非的高明法术，推行督责措施，一心为了天下，而白白地为百姓们操心费力，那就是百姓的奴仆，而不是统治天下的帝王，又有什么值得尊敬的呢？自古以来人们之所以尊重贤人，是因为受尊敬的人自己尊贵；之所以讨厌不肖的人，是因为不肖的人自己卑贱。而尧、禹是为天下献身的人，世人对他们非常尊重，其实是失去了尊贤的用心，可以说是绝大的错误。说尧、禹把天下当做自己的‘镣铐’，不也是很合适的吗？这是不能督责的过错。
申不害：亦称申子，郑国京邑（今荥阳东南京襄城）人。战国时期法家重要创始人物之一、思想家。以“术”著称，著有《申子》是春秋战国时期，百家争鸣中的代表人物。
“韩非说：‘慈爱的母亲养出败家的儿子，严厉的主人没有凶悍的奴仆。’为什么呢？这是因为严加惩罚的结果啊！贤明的君主严厉地督责大臣和百姓，连小罪都不轻放。小罪尚且严厉督责，严重处罚，更何况是大罪呢？所以老百姓们不敢犯法。
李斯书法 秦
“所以韩非又说：“一般人见到几尺绸布，就会顺手拿走，但是盗跖面对百镒黄金，也不会夺取。”不是因为一般人贪心重，几尺绸布价值高，盗跖品德高尚不爱钱。原因是一旦盗跖夺了那些黄金，他马上就要受到刑法的处罚，他又怎么敢拿呢？如果不坚决施行刑罚的话，那么一般人也就不会放弃几尺绸布的小利了。圣明的君主之所以能够独掌大权，驾驭天下，没有什么特殊的原因，就是因为他们能够精于督责，对犯法的人严加惩处，让天下人不敢违法。如果现在不制定法令来阻止大臣百姓们犯罪，反而像仁慈的母亲一样养出败家子，那可以说是一点儿也不明白先贤的学说。所以说，如果不严厉治理，那么除了给百姓当奴仆之外，就不能做什么了，更不要说自己尽情地享乐了。这难道不可悲吗？(https://www.xing528.com)
盗跖（zhí）：生卒年不详，姬姓，展氏，名跖，又作蹠、雄，又名柳下跖、柳展雄，中国民间传说中春秋时期率领盗匪数千人的大盗。当时鲁国贤臣柳下惠（柳下季）之弟，为鲁孝公的儿子公子展的后裔，因以展为氏。
“更何况，圣明的君主能够独掌大权，驾驭臣子，建立起严明的法制，达到尊贵自己的目的。圣明的君主，能够改变民间风俗，废弃自己不喜欢的，建立和推广自己喜欢的，所以在他活着的时候能够享有尊贵和权势，在他死了以后又有贤明的谥号。像这样才可以说是了解了申不害和韩非的统治术，学会了商鞅的法治。等到商鞅的法治和韩非子、申不害的统治术都学好了，而且非常精通，天下又怎么会大乱呢？这样的事情我还没有听说过。
“像这样，才可以说是真正地实行了督责，王公大臣们才不会有反叛的想法，天下才能够安定；天下安定了，君主才能有尊严；君主有了尊严，才能够让督责更加严格地执行；只有更加严格地执行督责，君主的欲望才能够得到满足；君主的欲望得到满足之后，国家才能够富强；国家富强以后，君主才能够享受得更多。所以一旦实行了督责制度，君主就能满足自己的所有欲望。到时候，大臣和百姓们忙着补救自己的过失和错误都来不及，又哪敢起来造反呢？
“如果能够像前面说的那样，那就可以说是真正掌握了帝王统治天下的方法，也可以说是真正知道了该怎么样来驾驭大臣。到时候，即便是申不害和韩非子，也比不上您了。”
这份上书，被称为《行督责书》。
胡亥看了这封上书以后，非常高兴，于是更加严厉地实行督责。大臣们谁向百姓收的税多，就奖励重用谁。秦国民不聊生，路上的行人，有一半是犯人，街市上每天都堆着刚杀死的人的尸体。胡亥满意地说：“这样才是善于督责了。”
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