进来一个宫女，跪下，山呼“万岁”，刘彻撩起眼皮看一眼，一挥手，宫女退下。
又一个宫女进来……
西汉王朝到了汉武帝时代，后宫的编制已扩大到十一级，从最高一级“皇后”到最低一级“少使”，共有一万多人。公元前138年，刘彻心血来潮，要释放一批宫女出宫，凡请求出宫的宫女，都得经刘彻亲自过目，允准了才可以放行，这些进来的宫女都是在宫中不受宠，自愿请求出宫的，只要刘彻看过，一挥手，侍臣在名册上抹掉姓氏，就算革除宫籍，可以走出宫门，另寻夫婿，过一般平民的生活。
最后，小心翼翼地走进来一个宫女，没着宫装，朴实厚重，端庄大方。跪下来，口呼“吾皇万岁万岁万万岁”，两眼潜然泪下，泣不成声。
刘彻抬眼一看，不禁“呢”了一声，心中在说：原来是她。
武帝建元二年，（公元前139年）3月的一天，风和日丽，刘彻去长安北郊渭水河畔的坝上，主持“修楔”大典，回皇宫途中，顺路到大姐平阳公主府上赴宴。
皇上驾临，无上荣幸。平阳公主大献殷勤，酒席宴上，把平时精心训练的歌女召来，登场献艺。一队退下，又一队登场，围绕着刘彻，歌女们象走马灯似的转来转去。其中的一个歌女，神采流动，光艳夺人，令十九岁的刘彻心迷神往，如醉如痴。
“陛下，你看那个歌女长相如何？”平阳公主指着那个歌女小声地问刘彻。
“叫什么名字，哪里人氏？”刘彻的两眼仍然在随着那个歌女打转。
“卫子夫，是我府上一个女奴的女儿。”平阳公主介绍说。
“好一个美人儿户刘彻说着，起身向尚衣轩走去。
平阳公主心领神会，急忙走到卫子夫跟前，附耳小声说了几句，又向尚衣轩指了一指。
卫子夫羞红了脸，顺从地走进尚衣轩。
酒宴结束，刘彻以重金赏赐平阳公主，起驾回宫。
平阳公主按照刘彻的旨意，用彩车送卫子夫进宫。临行时，她亲昵地拍着卫子夫的肩膀说：“有了这一次，你进宫一定受宠，保重身体，将来尊贵了，莫忘了我们。”
“奴婶哪里敢忘公主的大恩大德。”卫子夫还象做仆人那样毕恭毕敬地说。
事情发展不象平阳公主说的那样顺利。卫子夫一进宫就碰了个大钉子。
皇后陈娇是窦太皇太后的外孙女，馆陶公主刘漂的女儿，家世显赫。而且，在废去刘荣，册立刘彻为太子的事件中，刘缥是立下功劳的，皇太后王姑才投桃报李，娶陈娇为太子妃，刘彻即位后，陈娇理所当然地立为皇后，陈娇当上皇后，主宰后宫，高踞人上，有恃无恐，专横拔启，连刘彻也慑于祖母、姑母的压力，不得不让陈娇几分，采取逃避战术，敬而远之。
陈娇听说刘彻带一个美女进宫，立刻妒火中烧，气势汹汹地找上门去。
“陛下在外面跟女人鬼混，还把这个贱货带进宫来，她是谁？”
“她是平阳公主家的女奴，”刘彻没敢说出卫子夫的名字。
卫子夫听到“女奴”二字，感到很难堪，但没有说什么。
“好啊！宫里美女成千上万，还玩不够，连下贱的女奴都当成宝贝，妾找太皇太后去。”陈娇听说是女奴更加火冒三丈。
“别急嘛，皇后，听肤说给你听。”刘彻急忙拉住陈娇，“联带她进官是做女奴，不是做姬妾。”刘彻怕把事情闹大了，当真把太皇太后找来，或者告诉到皇太后那里，对自己很不利，只好退让了，用谎话搪塞。
“既然是带来做女奴，以后就不许陛下接近她。”陈娇说着，把刘彻拉走了。
看到陈娇强横无理的样子，卫子夫有点同情刘彻，对他说的谎话并不计较。
对一个封建帝王来说，抛弃一个女人，就象脱掉脚上的一双旧鞋子一样，算不上什么，因为新的垂手可得，刘彻害怕陈娇再和他吵闹，这次离开，再没有去看卫子夫。
卫子夫住在后宫的一间偏僻的宫室里，连宫中最低一级“少使”的头衔都没有，不许穿宫装，一个人冷清寂寞地打发日子。一年过去了，没有再见到刘彻，她不怨恨谁，但有点绝望，以为自己永远不能得宠了，听到要释放一批宫女出宫的消息，卫子夫想，与其这样在宫里忍受凄凉冷落，还不如出宫去，回平阳公主那里继续当歌女，将来找一个良家夫婿，过平民的生活。今天在告别皇宫时又见到刘彻，卫子夫想到进宫时平阳公主的期望，如今却事与愿违，自己没有得宠，也没尊贵起来，还得回到老主人那里去讨生活，心头一酸，流下泪来，连山呼“万岁”都泣不成声了。
刘彻离开龙椅，俯身扶起卫子夫，说：“留下吧，以后联决不会薄待你。”
卫子夫止住眼泪，点点头：“谢陛下。”
也许是这次见面引起刘彻的美好回忆，更加眷恋卫子夫的温情；也许是出于对陈娇不许他接近卫子夫的报复，被禁止的东西往往带上神秘的诱惑力。不管什么原因，被冷落了一年多的卫子夫从此时来运转，终于得宠了。刘彻背着陈娇与卫子夫频频往来，打得火热。
不久，卫子夫怀孕了。
陈娇听到这个消息暴跳如雷，又一次找上门去大吵大闹。
“好啊，陛下敢骗我，都怀上孩子了，还说是做女奴。”陈娇扯破嗓子喊。
“没有骗你，联带她来根本就不是做女奴，那天是怕你生气，才那样说的。”刘彻解释说。
“皇后息怒，请不要怪陛下，都是我不好。”卫子夫小心翼翼地说。
“陛下是要那个女奴，还是要妾这个皇后？当场说明白！”陈娇索命似地逼着刘彻表态。
“卿是皇后，可是卿不能生育，子嗣为国脉所系，联不能没有儿子，”刘彻毫不退让，向前跨了一步，把卫子夫挡在身后。
刘彻的这句话触到了陈娇的痛处，她更加忌恨卫子夫了。
“你想要儿子？等着吧，那个女奴和她的小息子一个也别想活。”陈娇恶狠狠地一跺脚走了。
此后，刘彻不再登陈娇的门，白天与卫子夫一起饮宴，晚上在卫子夫的寝宫过夜，日夜厮守在一起，早朝时不得不离开，一定安排侍卫严加保护，防范陈娇前来生事。
卫子夫温柔敦厚，以她仁慈的愿望，还是想同陈娇和好，规劝刘彻说：“陛下去看看陈皇后，别闹得太僵了。”
“对卿得严加保护，肤不能离开。”刘彻说。
“为什么？”卫子夫不解地问。
“陈娇有太皇太后做靠山，什么事都干得出，我担心她会加害于卿。”刘彻认真地说。
“不会吧，那天她说的是气话，哪里会真的害妾呢。”卫子夫不太相信。
“卿太仁厚了。陈娇忌妒成性，自己不能生育，看见别人生儿子，她会发疯的，不顾一切地想法除掉，卿要多加小心，”刘彻嘱咐说。
刘彻的估计没有错，陈娇跟她母亲刘缥确实想除掉卫子夫。由于刘彻与卫子夫形影不离，防范甚严，没有得手。杀人之念一起，便不可收拾，她们无法杀害卫子夫，转而想杀掉卫子夫的一个亲人，给刘彻、卫子夫一点颜色看看。她们选中了卫子夫的同母异父弟弟卫青作为攻击对象。
卫子夫的母亲是平阳公主的女奴，丈夫死后，与一个叫郑季的男子私通，生下一个男孩叫卫青。卫青小时候牧羊，长大后在平阳公主家当骑奴，后来做了建章宫最低一级的小官。
一天。陈娇和母亲刘媒派人逮住卫青，想立即处决，没想到卫青的好友公孙敖带人赶到，救下卫青，并把此事察报进宫。
刘彻闻报，雷霆大怒。他知道陈娇这样做的目的在于打击卫子夫，事情已经发展到无法回避的地步，必须针锋相对地反击过去，凡是你极力反对的，我就坚决干下去。于是，召见卫青，破格摇升为建章宫监兼侍中。传令后宫，封卫子夫为“夫人”，其爵位只比皇后低一级。(www.xing528.com)
从此，刘彻与陈娇在感情上已完全破裂，对卫子夫一往情深。卫子夫生了三女一男。三女：卫长公主、阳石公主、诸邑公主。一男：刘据。武帝元朔元年（公元前128年），刘彻立卫子夫为皇后，立七岁的刘据为皇太子。
与此同时，刘彻对卫子夫的亲人也一一摇（zhu5）升，担任重要官职。卫子夫的大哥卫长君为掌管宫廷警卫的“侍中”。卫子夫的弟弟卫青为统领全军的“大将军”。
卫子夫的姐姐卫君孺嫁给公孙贺。公孙贺为掌管交通的“太仆”，后来提升为宰相。
卫子夫的妹妹卫少君，最初与平阳公主的家奴霍仲孺私通，生一子名叫霍去病，为骡骑将军。后来卫少君嫁给陈掌，陈掌被提升为掌管太子宫的“詹事”。
在封建专制制度下，“一人得道，鸡犬升天，这是司空见惯的事，但象卫子夫这样从一个女奴很快地晋升皇后，崛起一个庞大、显赫的卫氏家族，在那个时代，也算得上是“暴发户”。当时民间有一首歌谣说：
生男不必大欢喜，
生女不必心悲煞。
试看卫子夫，
一家霸天下。
汉武帝刘彻好大喜功，对外讨伐征战，对内严刑峻法，提拔了不少苛刻严酷的人担任要职，制造了许多冤假错案，象张汤、杜周、江充等人，都是历史上有名的酷吏。他们每清查一个案子，严刑逼供，大肆株连，杀人数百，以此邀功晋爵。刘彻在位的五十多年里，朝廷上下，已经形成了一股酷吏势力，盘根错节。
皇太子刘据“仁恕温谨”，在刘彻外出“巡幸”期间，主持朝政，对那些酷吏们判决的死刑案件，发现冤狱，立即给以平反，为此得到平民百姓的称颂，但从另一方面看，确实触动了酷吏的利益，断送了他们邀功请赏、升官晋爵的前程，这些大臣们怨声载道，纷纷把矛头指向卫子夫母子。
“皇儿，你平反的那些案子都实吗？”卫子夫惶恐不安地间。
“都实，无一点虚假，”刘据如实察报。
“怎么有那么多大臣反对呢？”卫子夫进一步查问。
“他们制造那么多冤案，杀戮无辜百姓，太残酷了，不平反于心不忍。平反了，制造冤案的人怎会高兴呢。”刘据回答说。
“我已经老了，难得见皇上一面，不能替你在皇上面前说话了。遇到大事大案，留待皇上回来决定，要小心谨慎，不可自做主张，”卫子夫语重心长地嘱咐说。
“请母后放心，我每次做的决定，皇上回来都表示满意。”刘据说的是实情。
“大臣们危言耸听，谗言诽谤，不能不多加小心。”卫子夫还是放心不下。
刘彻察觉到卫子夫母子惶惶不安，对大将军卫青说：“汉室江山初创，四夷侵凌中国，我不得不兴兵讨伐，劳苦民众，后世人就不用象我这样操劳了。皇太子敦厚好静，一定能守住天下，不用我担优，要想找一个文德守成的君主，没有比皇太子更合适的人了。我听说皇后、皇太子有点惶恐不安，如果真是这样，请你把我的心意告诉他们。”
卫青叩拜，感谢皇上恩德，并向卫子夫母子如实转达皇上的心意。
卫子夫母子听了，感激涕零，叩首遥拜，感激皇恩，惶恐之心稍安。
武帝元封五年，（公元前106年），大将军卫青病逝，卫氏家族失去了一根有力的支柱，酷吏们弹冠相庆，对卫子夫母子的攻击加剧了，他们唆使小黄门苏文、常融、王弼等人秘密监视刘据，查找过失，不惜捏造事实，向刘彻秘密报告，挑拨离间，中伤皇太子刘据。
有一次，刘据发现太子宫里的宫女增加到二百人，感到奇怪，去间皇后。
卫子夫说：“前几天，你进宫来看我，出去的时间晚了点儿，黄门苏文向皇上告密，说你在宫里同宫女嬉戏，皇上听了，以为你喜欢女色，下令把太子宫的宫女增加到二百人，没有怪罪你。”卫子夫忧心忡忡地说。
“卑鄙1他们找不到我的过失，就凭空捏造，幸亏皇上英明，”刘据提心吊胆地说。
“去向皇上察明事实真相，把那几个小黄门除掉，”卫子失气忿地说。
“除掉他们几个人也于事无补，以后只要多加小心，不做错事，皇上英明，向来不信奸邪，没有什么可怕的。”太子刘据宽慰母亲说。
“也好，今后凡事小心、谨慎，”卫子夫嘱咐儿子，也是在嘱咐自己。
又有一次。刘彻有点小病，躺在床上，吩咐小黄门常融去召唤太子刘据。常融先一步回来，对刘彻说：“皇太子听说你病了，满脸高兴。”刘彻气忿地“哼”了一声。过了一会儿，刘据来了，刘彻看到太子刘据脸上有泪痕，觉得常融的话不对，一再追问，查明真相，勃然大怒，把常融处决了。
卫子夫母子与酷吏派是两种截然不同的为政思想，尖锐对立，你死我活，而刘彻是一手提拔重用酷吏，一手设法保护太子，有如扬汤止沸，终于导致了骨肉相残的悲剧。
武帝征和二年，（公元前91年），卫子夫的姐姐卫君孺的儿子公孙敬声，在“太仆”的岗位上贪污军晌一千九百万钱（约折合黄金五百公斤），被酷吏派揭发出来，按当时的法律，，其罪当斩。卫君孺的丈夫公孙贺位居宰相，为了救儿子，向刘彻请求，愿意以捕捉朝廷钦犯阳陵大侠朱安世，替儿子赎罪，刘彻应允了。朱安世被捕后，发誓说：“公孙贺，你想用我的性命去救你的儿子，我要叫你满门灭绝，”于是，朱安世在狱中上书，揭发公孙敬声与阳石公主私通，在皇上经常往来的甘泉宫路上埋藏木偶，用恶语诅咒皇上，刘彻看了这些罪状，气得七窍生烟，立刻下令逮捕公孙贺，将此案交由廷尉杜周查办。
杜周是汉武帝时代有名的酷吏，酷刑逼供，诱骗兼施，将每一条“莫须有”的罪名都问得一一“属实”，案情蔓延，四下株连，卫家亲属几乎被牵连进去一半，结果是卫子夫与刘彻亲生女儿阳石公主、诸邑公主被逼自杀，卫青的儿子卫伉被斩首，公孙贺、公孙敬声死在狱中，家族的男女老少全部问斩。
漫漫长夜，孤灯昏暗。卫子夫在悄悄地流泪，两个女儿不明不白的死了，儿子刘据能否保住皇太子的地位，她不敢想，回顾自己从一个女奴到皇后，在那段时间里，刘彻给她的太多了，多得让人忌妒，令人眼红。那样的时候过去了，不会再有了。她不怨恨刘彻，谁教自己老了呢？
这一年，刘彻六十七岁，已经到了年老多病的年龄，公孙贺事件之后，刘彻一直在甘泉宫养病。酷吏派势力担心刘彻一病不起，万一晏驾，皇太子即位，他们将难逃惩罚。特别是绣衣使者江充，曾几次向皇太子寻衅，结下仇隙，更担心自己老命不保，于是，寻找机会，欲置皇太子于死地。
机会终于来了。
当时，长安城里巫蛊盛行，一些方士用左道旁门为人祛灾去邪，骗取钱财。江充借此机会向刘彻进献谗言，说皇上龙体欠安，是因为巫蛊作祟。老病怕死的刘彻，闻言大怒，令江充为特使，查办巫蛊。江充下令全城戒严，雇用“胡巫”檀何等人，四出搜寻，随便将一些木偶埋在人家的门口，泼上一些狗血一类的污物，就给人家扣上巫蛊的罪名，全家拘捕，用铁钳烧红了，炮烙全身，逼出口供之后，就地问斩。不出几天，自京师、三辅及郡国，坐巫蛊案被处死者达数万之多。
刘彻对江充查办巫蛊的“战果”表示满意，江充更加有恃无恐，一心想把卫子夫母子牵连进去，借巫蛊巨案，斩尽杀绝。
一天，刘彻午睡时做了一个恶梦，梦见有人拿棒子打他，惊醒后，感到身上不舒服，善忘。
江充乘机奏道：“据察看，皇宫中有巫蛊之气，这股巫气不除，皇上的病就不能痊愈。”刘彻听了江充的鬼话，信以为真，遂命令江充带人进宫查办巫蛊。
有了这个机会，江充岂能放过卫子夫母子。先派人偷偷地在太子宫和皇后屋里栽下赃，然后带领檀何、苏文等人进宫搜查，果然从皇后和太子的屋里掘出许多木偶，更可怕的是从太子的书房里搜出一封咒诅皇上的书信。江充等人扬言，要把这些赃物、罪证送上去，请皇上亲自处治。
皇太子刘据害怕了，去请教少傅石德，石德说：“公孙宰相、两位公主及卫氏家族的一些人，都因巫蛊一案被杀。江充又用此法诬陷你们母子，他们挖出了木偶，殿下是有口难辩。不如逮捕江充，追查出栽赃陷害的真相，就好办了。皇上在甘泉宫养病，不能问事，奸党们才胆大妄为。如果殿下当断不断，恐怕要步秦扶苏之后辙，太子之位不保了。”
听了石德的话，刘据迟疑说：“江充是奉皇上之命搜查后宫的，我作为太子怎能违抗父命逮捕江充呢？不如面见皇上，说明真相，也许能躲过这场灾祸。”
当时江充逼迫甚紧，皇太子刘据想不出别的办法，只好命令太子宫卫士逮捕江充及随行之人，并将此事察告皇后。
江充一伙人中，只有小黄门苏文漏网，跑到甘泉宫向刘彻报告，说皇太子叛乱。刘彻惊疑不定，说：“皇太子一定是因为从皇宫里掘出木偶，迁怒江充，才有此举，等我召他来间明白再说。”派去召太子的人是苏文一伙，根本没去召太子，一天之后，谎报说：“皇太子确实起兵叛乱，不肯来见皇上，还要杀我，我只好逃回来报信。”
经过江充、苏文一伙人再三地离间、挑拨、中伤，刘彻终于上当了，传令宰相刘屈笼（mao）调三辅军队，攻打太子宫，经五天五夜厮杀，皇太子刘据兵败，逃出长安。
刘彻派宗正刘长、执金吾刘敢到后宫收缴卫子夫的皇后玉玺。
卫子夫顺从地交出皇后玉玺。
她不明自己的结局为什么这样悲惨，当了三十八年皇后，没有与别人争权争位，陈娇陷害过她，当了皇后之后，没有挟权报复。自己人老珠黄，不受宠了，没有忌妒别的美人受宠，只想平平稳稳地度过晚年。可是，这并不过分的要求也不能如愿。儿子逃出长安，也是九死一生，此生难得相见。与其屈辱地活着，还不如一死了之。她越想越伤心，大哭一场，解下腰带，悬梁自尽了。
同年，皇太子刘据在河南自杀。
刘彻一怒之下，夷灭卫氏家族，太子刘据的姬妾宫女、支持他的官员，一律全族间斩。在这场宫廷变乱中，有数十万人丧生，长安城里，满街横尸，“血流入沟中”。
第二年，平民令狐茂冒生命危险上书，为太子刘据申冤，看管刘邦陵墓的高寝郎车千秋也上书为太子刘据申冤。刘彻在平息怒气之后，查清了事实，皇太子刘据确实是被江充逼反的。一怒之下，下令杀了江充全家，把檀何、苏文活活烧死，把指挥大军攻打太子宫的宰相刘屈笼处以腰斩。
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