《西京杂记》一书多记汉代西京（长安）轶事，卷一第廿九条“常满灯 被中香炉”内载长安巧匠丁缓曾造卧褥香炉，又名被中香炉，内“为机环，转运四周，而炉体常平，可置之被褥，故以为名”。
被中香炉就是一种球形的袖珍熏香器具，球分两半，上半为盖﹑下半为身。下半身内部又另设有一持平稳定机制，可使外球翻动“转运四周”，而内部盛熏香料的“炉体常平”，不会打翻，更可“置之被褥”香熏，不会火星引燃或香灰沾污。汉代的被中香炉，就是唐代香囊﹑宋代香球的前身。陆游《老学庵笔记》云，北宋汴梁贵族妇女乘坐犊车时，“皆用二小鬟持香球在旁，而袖中又自持两小香球。车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香”。
唐代香囊有两种，一种用五色线在绸缎上绣制各种寓意幸福美满的纹饰，再密缝成各种形状不同﹑大小不等的小荷包，内放多种不同浓烈芳香的草药香料细末，挂在身上。秦观的“香囊暗解，罗带轻分”，就是这种香囊，可以称为“荷包香囊”。荔枝亦称作香囊，大概与小荷包的外形有关，台湾夏季名产荔枝不用旧名“妃子笑”而叫“玉荷包”，核小肉甜，应是与香囊叫法有关。唐代诗人徐寅有《荔枝》诗，上半首就呼荔枝作香囊：“朱弹星丸灿日光，绿琼枝散小香囊。龙绡壳绽红纹粟，鱼目珠涵白膜浆。”
玉荷包荔枝
另一种是称为“被中香炉”的熏球香囊，目前中国出土一共只有八件，但据齐东方的《唐代金银器研究》，另有五件藏于国外，一件在日本正仓院，一件在美国华盛顿弗利尔（Freer）美术馆，两件属美国私人收藏家卡尔·凯波，一件在纽约大都会博物馆。
1963年陕西西安沙坡村窖藏出土四件，其中有“花鸟纹银鎏金香囊”，直径4．8厘米；1965年西安三兆村唐墓出土一件，1970年何家村窖藏出土一件“飞鸟花果葡萄金银香囊”，1987年陕西扶风县法门寺出土两件。古人是利用香料在圆形的香囊（炉）内燃烧散发出来的香气，《红楼梦》第五回“贾宝玉神游太虚境”内，写警幻仙子“携了宝玉入室。但闻一缕幽香，不知所闻何物”。警幻冷笑道：“此香乃尘世中所无，尔何能知！此系诸名山胜境初生异卉之精，合各种宝林珠树之油所制，名为群芳髓。”陈洪绶的人物画代表作《斜倚薰笼图》里，一个少妇披拥被褥慵懒斜倚在一个细竹篾条编织的罩笼，罩笼盖在一熏香炉上，反映出香薰在古代生活中的普及性。法门寺曾出土“鎏金鸿雁薰笼”，可作比较。
法门寺出土鎏金鸿雁薰笼(www.xing528.com)
西安沙坡村出土“花鸟纹银鎏金香囊”
陈洪绶《斜倚薰笼图》
1970年何家村出土的“飞鸟花果葡萄金银香囊”，金银捶揲而成，外层刻花镂空，下半身内层有纯金打造的半球形香盂，直径4．5厘米，属小形香囊，有环链及挂钩，适合携带，如置之被褥或袖中，就像易安居士写的“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”，也像白居易追忆长安丽人的暖手香囊，“鬓动悬蝉翼，钗垂小凤行。拂胸轻粉絮，暖手小香囊”。元稹亦有描述：“雨送浮凉夏簟清，小楼腰褥怕单轻。微风暗度香囊转，胧月斜穿隔子明。”长形窗棂谓之“隔子”，朗月清风的夜晚，风自长形窗户轻吹而来，香囊轻轻摆动，送出霭霭氤氲香气。
王建《秋夜曲》其一提到的香囊，明显就是金属熏球香囊：
天清漏长霜泊泊，兰绿收荣桂膏涸。高楼云鬟弄婵娟，古瑟暗断秋风弦。玉关遥隔万里道，金刀不翦双泪泉。香囊火死香气少，向帷合眼何时晓。城乌作营啼野月，秦川少妇生离别。
何家村出土飞鸟花果葡萄金银香囊
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