萧绎是梁武帝萧衍的第七子，是一个极为复杂的人物。论才华，一点也不逊于他的皇帝老爸，史书说他从小“聪悟俊朗，天才英发”，长大成人后，“博综群书，下笔成章，出言为论，才辩敏逮，冠绝一时”。萧绎有“三绝”，即“善五言诗，工书、画”，历代帝王中除宋徽宗以外，画画最牛的恐怕就是他了。其所画的《职贡图》记录前来梁朝朝贡的各国使者的形象，惟妙惟肖，栩栩如生。
萧绎不仅擅长这三样，还是全才型的人物，甚至比老爸萧衍还全面，萧衍精通的文学、艺术、音乐、围棋、经学等，他一样精通；萧衍不懂的，他也擅长。譬如说，他对养马很有研究，这在南朝士大夫普遍反感骑马的情况下，显得特立独行，为此他还写了一部专著《相马记》。更为让人不敢相信的是，白面书生的他居然写了一部兵书《玉韬》。萧绎对一些旁门左道也兴趣十足，不仅能够给自己算命，还懂得占星术。总之，没有他不会的。他和老爸萧衍、大哥萧统、二哥萧纲并称“四萧”，堪比三国时的“三曹”，而萧绎又是“四萧”中的佼佼者。
遗憾的是，他的才华和人格形成了鲜明的对比。
萧绎有一只眼睛失明，这个生理缺陷使他背负着沉重的心理负担，成为他人格扭曲的重要成因。作为人子，他高调宣扬孝道，却对父亲萧衍“见死不救”。侯景率叛军渡过长江后，萧衍派人传密诏给他，让其担任侍中、假黄钺、大都督中外诸军事。萧衍之所以授予他如此大的权力，是希望他能迅速赶赴建康勤王，余天天以“孝子”标榜且手握重兵的萧绎，却只派儿子萧方等带了万余人装了装样子。萧绎这样做，是因为在他看来，“侯景之乱”是难得的机会，因为他排行老七，根本没有机会染指帝位，如果侯景能够攻破建康，杀掉老爸萧衍和太子萧纲，到时他的机会就来了。
侯景攻破宫城，萧衍如愿死掉，但没想到侯景没有杀萧纲，反而拥立其即位。而萧绎没有讨伐侯景，为自己父亲报仇，却将屠刀挥向了自己的兄弟、子侄。在他看来，萧纲只是一个傀儡皇帝，地位并不稳固，而这些兄弟子侄会对他将来登上皇位构成威胁，于是“不急莽、卓之诛，先行昆弟之戮”。对此王夫之评价他：“父子兄弟之恩，可谓绝矣。”
家庭生活也是如此，萧绎的正室叫做徐昭佩，此女是南梁将军徐绲的女儿，《南史》记载她“妃无容质，不见礼”，就是说她长得不好看，或许是因为这个原因，萧绎并不喜欢她。
他采取的方式是冷暴力，每过两三年才进徐氏房间一次。徐昭佩是将门之女，也不是省油的灯，“妃以帝眇一目，每知帝将至，必为半面妆以俟，帝见则大怒而出”，就是说徐昭佩每次听说萧绎要来，总是在半边脸上化妆，嘲讽自己老公是个“独眼龙”，萧绎受不了这样的刺激，大怒而归。
如果论夫妻类型，他们应该属于相恨相伤型。
徐昭佩心理由此发生扭曲，自己得不到宠爱，也不能让其他女人得宠。于是，她见到不被萧绎宠爱的姬妾，邀来并坐在一起交杯共饮，想必彼此间有种“同是天涯沦落人”的共鸣；而看到被宠幸且觉得可能怀孕的女子，她便想方设法将其除掉。徐昭佩这样做，使得萧绎对她越发冷淡。
深宫怨妇的徐昭佩不甘寂寞，暗地里寻找情人来弥补生理和心理空虚。徐昭佩偷情的对象有瑶光寺的和尚智远，萧绎的随从暨季江以及美男子贺徽三人。暨季江曾经感叹道：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”这也是成语“半老徐娘”的由来，就是说，流传千年的那个“徐娘”指的是徐昭佩。
徐昭佩的所作所为被萧绎发现，对给自己戴了若干顶绿帽子的这位“徐娘”，萧绎恨得牙痒，但碍于徐昭佩给他生了长子萧方等，萧绎没有马上收拾她，但又不想如此便宜徐昭佩，于是做了件让人大跌眼镜的事——张榜公布自己正室夫人的淫乱行为，使得徐昭佩的名声臭了大街。
由于徐昭佩的关系，萧绎对萧方等也不喜欢，所以让他率部讨伐萧誉，这多少有些让他去当炮灰的意思。出征前，萧方等预料此行凶多吉少，说道：“我这次出征，必死无疑；如果能死得其所，我又怎么会贪生呢？”萧方等后来果然战败，溺水而死，连尸体都没有找到。消息传回江陵，萧绎一点悲伤的神色都没有。(www.xing528.com)
萧方等一死，萧绎便对徐昭佩动手，他的一位宠妃王氏过世，萧绎污蔑是徐昭佩所为，逼迫其跳井自杀。萧绎将徐昭佩的尸体还给徐家，声称是“出妻”。徐昭佩下葬时，萧绎只同意按照普通百姓的礼节进行，而且不让儿子们为她穿孝服。这还不解恨，萧绎还写了一篇《荡妇秋思赋》来讽刺徐昭佩的荒淫行为，把曾经的正室夫人牢牢地钉在了耻辱柱上。
萧绎宣布起兵讨伐侯景，并非想为老爸萧衍报仇，而是为了追逐自己的皇帝梦，虽然声势搞得很大，但并没有向东攻打侯景，而把注意力继续放到萧家兄弟身上。益州刺史萧纪听闻萧绎起兵，派世子萧圆照带着三万兵马，想穿过三峡加入讨伐军，但萧绎对这位八弟并不放心，他任命萧圆照为信州刺史，让其驻军在白帝城，不准他继续东下。
萧绎更担心的是在郢州的六哥邵陵王萧纶，他听说萧纶积极整顿兵马，制造铠甲武器，准备讨伐侯景。心想如果萧纶成功，自己的皇帝梦就要泡汤，于是派手下大将王僧辩带着一万水军到郢州，对外说是为了共同抵抗侯景部队，并声称要将萧纶接回江陵，授其为湘州刺史。
萧纶很清楚这位七弟想干什么，明确予以拒绝，他颇感痛心地对部下说：“我一心想灭贼，可湘东王以为我要与他争皇帝，所以派兵来伐。如今，想防守却没有粮食，想要迎战又怕被后人耻笑，又不能无缘无故被擒，只好暂时去下游避难。”于是，他带领十几个亲信坐船向北投奔了北齐，被封为梁王。
萧纶说得义正辞严，好像自己是正义的化身，实际上，他也不是什么好东西，同样是梁武帝萧衍纵容宗亲所结出的恶果之一。
萧纶为人轻佻暴虐，担任南徐州刺史时，只要有人对他表示不满，萧纶就会痛下杀手。有一次，他假装成普通人问询卖黄鳝的小贩，让其评价一下刺史如何，小贩不知内情，实话实话道：“刺史暴虐，百姓苦不堪言。”萧纶听后勃然大怒，让人将小贩抓起来，然后逼迫其吞食生黄鳝，最后痛苦而死。从此以后，南徐州百姓不敢再和陌生人说话，即使熟人之间，当众也只能用眼神交流，生怕招来杀身之祸。
萧纶在南徐州任上经常违制僭越，有人向梁武帝告发。萧衍大怒，对他严加斥责，萧纶不仅不思悔改，反而怀恨在心。为了发泄心中的怒气，萧纶派人找来一个和自己老爸体形相貌都很像的老头，然后让其戴上冠冕，穿上衮衣，扮演梁武帝萧衍。萧纶向其下跪，然后坚称自己无罪，还没等假皇帝做出反应，萧纶便上前一把扯掉其衣冠，将他打翻在地，这还不解气，又让人将老头拖到院子里狠揍一番。萧衍听说此事后感到震怒，派人将萧纶逮捕入狱，准备严惩，但因昭明太子萧统为萧纶求情，萧衍最终放了他一马。
“侯景之乱”中，萧纶率军赶来勤王，把自己塑造成“救世英雄”，但他和柳仲礼一样，隔岸观火，拒不出兵，眼睁睁地看着宫城陷落，老爸被囚禁。萧宏、萧正德、萧纶……萧衍无底线的纵恶，使得自己落得凄惨下场，这怪不得别人，完全是咎由自取。
萧绎赶走了萧纶，才准备对付侯景。不过，侯景已经抢先动手，他派任约等率军西进，占领西阳（今湖北省黄冈市）、武昌（今湖北省鄂州市）。萧绎派宁州刺史徐文盛前去迎敌，双方在贝矶（今湖北省黄冈市西）展开大战，任约战败，侯景派宋子仙率两万人增援。与此同时，萧绎派护军将军尹悦、安东将军杜幼安、巴州刺史王珣带着两万人赶来，接受徐文盛统一指挥，一举攻克了武昌，无奈之下任约派人向建康求救。
侯景不得不亲自带兵出征，再一次粉墨登场。
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