有了治理天下的初心还不够，得有怎么治理天下的思路和办法才行。是采取行仁讲义的仁治？还是采用严刑峻法的法治？
李世民觉得大乱之后恐怕难以行仁讲义，仁治这条路只怕走不通。为此，君臣曾进行过一场史上著名的辩论赛。
说这场辩论赛著名，是因为唐朝后来诸帝，甚至此后大一统王朝的皇帝们，都会时不时地提到这场辩论赛，将其奉为经典。
先简单介绍一下正方、反方的主力辩手。
反方的主力辩手——封德彝（568—627），字德彝，名伦，是隋唐年间的著名墙头草。他早年追随杨素，隋炀帝年间的朝政日败，有封德彝的一份功劳。隋炀帝被宇文化及杀了，他就投降了弑君的宇文化及。宇文化及败事以后，他又投降了唐朝，渐得李渊信任，官至中书令，成为宰相。他身为李世民的天策府属官时，又暗中投靠太子李建成，阴持两端。他的这个两面派搞法在辩论赛时李世民还不知道，直到他死后才暴露出来。
正方的主力辩手魏征，也是一个投降过来的人，但他与封德彝有天壤之别。这是一个后来在民间传说中成了神仙的人物，可见，民间口碑对他人品的肯定。
魏征（580—643），早年是李密的手下。后来随李密投降大唐，成为太子李建成的属下。在李世民与李建成兄弟俩争夺太子时，魏征高度忠于李建成，出了不少阴险而又稳妥的点子。
这些点子，李世民都感同身受，因为本来就是对付他的嘛。李建成死后，李世民招来魏征问他：“你为什么在我们兄弟之间挑拨离间？”魏征回答说：“皇太子要是听我的话，肯定不会有今天的祸事了。”
听到魏征如此说，李世民哈哈一笑，也就算了。
李世民不知道的是，类似的这一幕，在今后还将不断上演。
可见，魏征虽然是降人，但他在李密手下时，忠于李密没有二心；在李建成手下时，忠于李建成没有二心；在李世民手下时，也是忠于李世民没有二心。就凭这份忠心，他名列大唐凌烟阁二十四功臣第四名，排名在很多从太原时就跟着李世民的功臣之前。
辩论赛中，正方主力辩手魏征认为：
“久享太平的民众骄奢，骄奢则难教化；经过乱离的民众愁苦忧死，愁苦忧死则易教化。这就犹如饥饿的人容易进食，口渴的人容易进水一样。”
反方辩手们——以封德彝为首的部分大臣却认为：自春秋以来人心不古，世道渐变，所以秦始皇推行法治，两汉则儒法兼用，不是他们不想推行仁义教化，而是无法行仁讲义，魏征一介书生，不识时务，如果用其虚论，则国家必败。
魏征进行反驳陈述：“古代黄帝征蚩尤，颛顼诛九黎，汤放桀，武王伐纣，都能致治太平，这都不是在大乱之后吗？如果说古人淳朴，近世渐至浇薄，那么到今天，民众就该都变成鬼魅了，君主还能讲什么治理！”(www.xing528.com)
结果，反方封德彝等人，哑口无言。
正方魏征获胜。从此，李世民确立了以仁治天下的根本方针。
李世民作为辩论赛主持人，也加入了正方，推崇传统儒家思想中的“仁义”“仁政”观，认为应当以仁义治天下，他点评说：
“我看古代帝王，行仁义，任贤良，国家就治理得好；行暴乱，任小人，国家就治理不好。
“古来帝王以仁义治国者，国祚延长，专以严法治人者，虽然救弊于一时，败亡也随之就来。前代帝王成事，足为鉴戒，所以如今应当专以仁义诚信治国，以革除近代以来的刻薄之政。为国之道，必须抚之以仁义，示之以威信，因人之心，去其苛刻，不作异端，自然安静。
“若教以礼义，使之少敬长，妇敬夫，则都贵了；轻徭薄赋，使之各治生业，则都富了。
“治理国家犹如栽树，本根不动摇，则枝叶茂盛。君主能保持清静无为，百姓自然会安乐。因而，我唯一的想法是清静无为，使天下无事。使得徭役不兴，年谷丰收，百姓安乐。
“如今，我唯一的爱好在于尧舜之道，周公孔子之教，以为这就如鸟有翼，如鱼得水，失之必死，不可一日舍弃。”
治国应当以仁义为本，以静虚为务，与民休息，无为而治。这一基本国策确定后，李世民“力行不倦”，实行戒奢省费、任人唯贤、轻徭薄赋、民族和解等政策，“数年之间，海内康宁，突厥破灭。”（《贞观政要·政体》）
到了六年之后的贞观七年（633），李世民还没有忘记这场辩论赛，他在总结国家初步大治的经验时，对当时的大臣们说：
“贞观初年，很多人都以为，当今必不可施行仁义教化的王道，人主当独运威权，不可委之臣下，还应强兵耀武，征讨四夷。唯有魏征劝我行仁教化，偃武修文，中国既安，四夷自服。我采纳了他的建议，不过几年时间，就使华夏民众安居乐业，边疆各族宾服来朝。这是魏征的功劳，但恨封德彝已死，不能看到今日天下教化安乐的局面。”
李世民是用国家大治的既成事实，来夸奖正方主力辩手魏征，来批评反方主力辩手封德彝。只是可惜，封德彝这会儿已经死了。
实际上，大乱之后，实施休养生息、发展经济的政策，必能达到天下大治，这已经被历史多次反复地证明过。比如，秦朝大乱之后继续劳民伤财、严刑苛税，结果二世而亡；两汉在大乱之后实行与民休息、发展经济的国策，结果民殷国治。
所以，任何人在任何时候治国，都应以安民乐业为基本国策。这是一条颠扑不破的真理。
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