洞庭湖是镶嵌在长江上的一颗明珠，从古至今，无数人赞叹它，无数人吟咏它，留下了许多传世名篇和千古绝唱。
“八百里洞庭”是人们形容洞庭湖的浩瀚博大。今非昔比，今天洞庭湖虽然仍然有迷人的风貌，可湖水的面积却在渐渐缩小，“洞庭天下水”的壮观景象已不复存在了。
洞庭湖位于湖南和湖北两省的交界处，湖的北面是湖北省，南面是湖南省。洞庭湖的中间有一座青翠碧绿的小山，名叫洞庭山，洞庭湖因此而得名。
历史上，洞庭湖曾是我国最大的淡水湖，但是这个桂冠却早已让给了鄱阳湖。如今的洞庭湖，在江湖泥沙的淤积下，正在不断地缩小。
据考察，洞庭湖在明末清初时达到极盛，周长达22.5千米，面积约有6200平方千米。当时，这里的水域是个江湖难分的地方，人称“云梦泽”。
随着上游四条江水河流每年带来2亿多吨泥沙的不断淤积，湖区面积日益缩小，而且缩小的速度越来越快。如今，湖面已被分割成东洞庭、南洞庭和西洞庭三大部分和众多的小湖泊。现在的洞庭湖，从1949至1977年的28年中，平均每年缩小5702公顷。有资料说，现在的洞庭湖面积是2700平方千米。而利用陆地卫星实拍的照片计算，洞庭湖水面仅为2180平方千米。
20世纪70年代末的枯水期，其水面仅有1070平方千米。这样算来，洞庭湖就连我国最大淡水湖的第二把交椅也坐不上了。
然而，湖水退去之后，裸露出来的是一片肥田沃土。由于土层深厚，透气性好，有机质含量丰富，所以十分肥沃，再加上这里气温适中，水源充足，光照长，无霜期长，从而使湖区内的十多个县（市、区）成为著名的粮棉生产基地。(www.xing528.com)
古老的洞庭湖虽然从面积的大小上难以与过去相比，但是20千米洞庭鱼米乡依旧久负盛名。湖中的鱼类多达130多种。古老珍贵的中华鲟，是洞庭鱼王，它们依然来到湖中觅食越冬。每到盛夏，整个湖区满眼碧波，四处荷花，稻浪飘香，蛙声阵阵。秋季，田里一片金黄，湖上渔帆点点，到处是人们的欢笑，到处是丰收的歌声。
在洞庭湖的东北角，有一个与武昌黄鹤楼、南昌滕王阁齐名的三大名楼之一— —岳阳楼。
据说，早在三国时期，这里曾是吴国鲁肃演练水军的阅兵台，岸边的山丘正好用于指挥阅兵。后来便在这里修建了一座阅军楼，就是岳阳楼的前身。到了唐朝，将其扩建为楼阁，并命名为“岳阳楼”。时至北宋庆历四年（1044年），滕子京谪守巴陵郡（今岳阳），重修岳阳楼，并致书当时有名的政治家、文学家范仲淹，请他作《岳阳楼记》：
“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千；此岳阳楼之大观也。”
传说中的娥皇和女英
范仲淹不仅将岳阳楼与洞庭湖的景色描写得淋漓尽致，而且还留下了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句。
站在岳阳楼上，遥望广袤的洞庭湖，有一个露出在湖面上的小岛，名叫君山，又称湘山或洞庭山。君山由大小72座山峰组成，是洞庭湖上的胜景之一。相传在4000多年前，舜帝带领娥皇、女英两位妃子来到君山，把二人留在这里，自己继续前去南巡。不料未等返回，便病死于苍梧。两位妃子闻讯后悲痛欲绝，因身在异乡，无处凭吊，便在湖岛的竹林边扶竹南望，泪如雨下，点点泪珠洒在青翠的竹枝上，呈现出斑斑点点，成为如今还生长在君山岛上的“湘妃竹”，也叫“斑竹”。二位妃子因过于悲伤死于岛上。所以在君山岛的东麓有二妃墓，上有一副挽联：“君妃二魄芳千古，山竹诸斑泪一人。”洞庭湖，一个美丽而传奇的地方。
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