由于巴陵特殊的地缘关系，自古以来又是兵家必争之地，因而，到了南北朝时期，经宋、齐、梁、陈四个朝代，巴陵沿革的归属更为复杂和诡异。
南朝宋永初元年（420）六月，岳阳王刘裕夺取东晋政权，第三年便将“南安县”改为“安南县”。巴陵全境基本划归荆州管辖。孝建元年（454），将巴陵郡管辖的县为巴陵、下隽、现湖北的沙洋、州陵[38]、监利五县，巴陵郡属荆州管辖。
建元元年（479）年四月，刘宋王朝的相国萧道成以“禅让”的形式威逼顺帝交出皇权，自己坐上了皇帝的宝座，改国号为“齐”。巴陵自然归属于“齐”的领地。到了永明七年（489），湘阴和吴昌、罗县[39]划归到了长沙郡，而巴陵仍属荆州管辖。
“齐”的寿命不长，502年四月，以“废昏立明”的名义起兵攻入京城建康的雍州刺史萧衍，迫使他拥立的傀儡皇帝齐和帝萧宝融禅位于己，正式在建康[40]称帝，改国号为“梁”，史称“南梁”。纵观南梁对巴陵地方政权的设置，我怎么看都觉得有很大的随意性和不可捉摸性。这年，朝廷将巴陵郡原管辖的监利县分出，设“监利郡”，又将南平郡的南安县即今天的华容县一带设置“南安郡”，郡治设今华容县。因为郡治太小，不久就将南平郡、南安郡这两个郡撤销了。不过，在中国历史上华容确实设置过“郡”，虽然时间很短，但也过了一把“郡治”的瘾。
仅过了26年，即大通二年（528），梁朝政府在罗县北部分置玉山县[41]，分罗县东部及吴昌县西部建岳阳县[42]，分罗县南部建湘滨县[43]，以岳阳、罗县、湘滨、玉山、湘阴五县建岳阳郡，郡治设岳阳县，当时的岳阳县治设今汨罗市长乐镇，与巴陵郡同属新建的罗州管辖[44]，当时罗州的州府治所设在今汨罗市汨罗镇。这里出现了一个很有意思的现象，长乐镇的“岳阳郡”自梁大通二年（526）至隋开皇九年（589），确实存在了61年。也就是说，今天的汨罗市长乐镇曾经在南北朝的梁朝期间，不仅正式由国家核定第一次使用了“岳阳郡”这个名称，而且今天汨罗市的汨罗镇则在梁武帝期间曾承担过省一级政府的职责。反观巴陵城，在整个梁朝仅只是作为一座军事重镇，后来侯景叛乱时期巴陵城残酷的反复争夺战就证实了这点。(www.xing528.com)
陈永定元年（557）年十月，梁朝西江督护、高要太守陈霸先因平定“侯景之乱”，渐渐控制了梁朝的政权。不久废梁敬帝，自立为帝，建立“大陈”，改元“永定”，是为陈武帝。巴陵自然属于陈的辖内。由于“陈”国运不长，仅存活了32年。因此，“陈”对巴陵郡的建制基本回归到了荆州的管辖范围，其它并没有大的影响。
在整个南北朝时期，岳阳全境这片土地上其行政划分和归属管理，应该说是一个“乱”字，似乎显得毫无章法。但有一点很有意思的是，在整个南北朝期间今天湖北的石首市和监利县与巴陵郡总是如影随形。同时，巴陵郡与荆州又处于不即不离的状态，由此可知，巴陵与北鄂自古就有着不可分割的渊源关系。
还有一个很有趣的问题是，“岳阳”这个名称最早出现在今汨罗市的长乐镇。如果用古代“山南水北即为阳”的理论推断，长乐正好处于天岳山之南，由此而将设在长乐的县治名称取天岳之南谓之“岳阳”也就非常顺理成章了。今天“岳阳”这个名称，仅只是从长乐古“岳阳县”、“岳阳郡”、“嫁接”过来而已。
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