吴宓认为“大学教育，是要造就出类拔萃的领袖人才，而非一种普及教育”：他引述美国前总统威尔逊的话说：“大学生应该重质不重量，选拔最优秀的人才，精益求精。”他批评说，我国的中学生都要升大学，要把全国每一个人都造成文学士、理学士，徒有虚名，而无实学，这是错误的。“人类禀赋才智原有不同的阶层，出类拔萃的领袖人才，并非人人可以做到的，更非降低程度、敷衍吹嘘所可养成的”。
在此基础上，吴宓认为“大学生要树立风声，化民成俗，尽其领导社会的责任”，亦即“应当先把大学造成理想的社会，把大学生造成理想的人物，然后再用毕业生去指导社会，领袖群伦”，也就是曾国藩在《原才》一文中所说的“风俗之厚薄奚自乎？自乎一二人之心所向而已。”即社会风尚的淳厚和浮薄是从哪里产生的呢？产生于一两个人的思想倾向罢了。他以为在乎一二人。这所谓的一二人，就是德才兼备的大学问家。
最后，也是最为崇高的职能，即“大学是保存人类精神文化遗产的地方，一国一族有它自己光荣的文化遗产，全人类有全人类的公共产业。一般高级的文化遗产，都少实利的效用，所以必须靠最高的学术机构去保存它光大它”。他进而将文化遗产具体为白话文、文言文、经史子等，主张“白话纵可行，而文言决不可废”；文言并不是死的文字，并非像拉丁文一样，而如英美一般的通行文字，报纸商业亦均用之，故有其一般的价值；经史乃是我国先贤精神文化的总结晶，凡是国民都应当了解，而大学里研究文史哲的同学，尤其应当诵读，“文言断不可废，经史必须诵读”[3]。
这就是吴宓心中的大学理想。
【注释】
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[1]霍自廷（1896—1984），河南安阳人。曾在清华留美预备学校和北京大学英语系学习。1929年毕业于日本庆应大学英文系。1942年8月起任国立西北大学外语系教授。
[2]霍自廷.为学与做人——为第九届毕业同学赠言[J].国立西北大学校刊，1948（38）：1—2.
[3]吴宓.大学的起源与理想[J].国立西北大学校刊，1948（36）：7—9.
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