老子推崇“小国寡民”的思想，百姓安居乐业。霍华德倡议田园城市人口限制在3万人。这是前人对“小”的推崇。
当今国内学术界围绕大城市发展论、小城镇发展论、中等城市发展论、两极发展论、多元发展论、超大城市规模控制论等产生激烈的争论。国外的争论主要归为三类，即中小城市战略、大城市战略、大城市控制论。笔者以为，大城市有“大”问题。“摊大饼”式的城市发展模式，造成交通堵塞，房价过高，资源短缺，环境恶化，通勤成本增加，城市贫困加剧，公共安全危机凸显，出现明显的膨胀病。王业强指出城市达到一定规模后，城市效率随着规模的扩大反而下降，北京、上海、重庆等城市已经达到规模的上限。大城市急剧扩张，1999—2008年，上海、北京、广州等14个大城市的城市建设用地从3651 km2扩大到9367 km2，增长了1.57倍，其中南京、广州、重庆、北京分别增长2.8倍、2.15倍、1.86倍和1.69倍。交通堵塞造成严重后果，仅北京市公交车乘客的通勤时间损失一项，每年经济损失高达792亿元。在上海，交通拥挤造成的直接经济损失占上海当年国民生产总值的10 %。全国31个百万人以上的特大城市中，大部分交通负荷接近饱和。中国百万人口以上的50个主要城市中，居民平均单行上班时间为39 min，北京居首位，为52分钟。
许多美国人即使在大城市工作，也喜欢住在小城市。小城市的优点显而易见：空气好、安静、安全、房价低、生活条件舒适。我国有很多大都市，却缺乏有吸引力的小城镇群。新型城镇化需要形成森林和田园中的城镇网络。如今的都市农业在城市的发展中被牺牲了，实际上，可以从开头就控制城镇规模，保留农业文明，甚至使农业文明和城镇交叉存在。(www.xing528.com)
小城有小巷，不必追求宽敞阔气。古村镇的街巷尺度宜人，可达性好，不浪费用地。如果我们尝试在新区设计中重现古村镇的肌理和空间感，就会发现，按照间距规定，许多古村镇的建设有违章情况，例如岭南传统村落的冷巷就不满足山墙间距要求，但小巷正是古村镇重要的空间特征。幸好在历史村镇中根据巷道尺度可用小型消防体系，现代建筑规范应有所调整，让古（风貌）村镇拥有合法身份。
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