地球上的冰川：南极洲的奥秘与惊人矿藏

南极大陆好似一座制冰厂。但这座制冰厂，要打开它的大门，谈何容易。人们寻找它，站在它的门前望一望，花去了3个多世纪。彻底打开它的大门，探进头去看一看它隐藏着什么秘密，就不是3个世纪时间做得到的了。我们现在只能撬开一线门缝，闭上一只眼，去看看冰箱里若隐若现的一些东西。

在撬开门缝之前，你也许会问，这座大制冰厂是什么时候建造出来的？

干干脆脆回答你吧，我们人类还没有诞生的时候，也就是说，地球上只有古猿的时候，这座制冰厂就由大自然逐渐在南极大陆上建造出来了。

——哈哈，你说漏了嘴，现在已有能够一代一代传递信息的知道过去、预测将来的魔棒，这根魔棒就是科学。

南极有那么厚的冰层，冰冻三尺，非一日之寒。冰冻万尺呢，那就更不是十年百年的寒冷所能制造的。你知道水吗？氧的同位素氧－18这些同位素在水中的含量，是与当时的温度有密切关系的，温度高，含量就多，温度低，含量就少。南极一年之中有黑夜和白昼之分，夏天和冬天的温度还是有差别的，这就使得夏天的积雪变成的冰中，同位素含量多一些，冬天的当然少一些了。这样，一年一个层次，就像树木年轮似的。科学家可以根据冰层中同位素含量出现多少次起伏，判断出那里冰块的年龄。

在南极找到的最古老冰块，有60万岁高龄。恐怕还会有更古老的，但人们一时难于找到。当然古老冰块的年龄，仅仅表示了这座制冰厂至少已经有那么大的高龄，并不等于这座制冰厂的实际年龄。因为我们知道，冰川是有它自身的生命活动规律的，它一方面依靠天空的降雪不断地积累，另一方面又通过消融和冰崩等方式支出它的物质。因此它不断地吃进冰雪，通过冰川的缓慢运动，又不断地排泄出融水，达到它生命的平衡。我们假定降落在南极中心的雪，经过几万年后变质成冰川冰，冰再经过几万年后被更替到最底层，于是这些冰在它上部冰层的压力下开始慢慢流动。我们再假定这些冰川冰每年只流动几米的距离，它们要流动到距离极点2600千米外的海岸上泻溜入海，需要几十万年时间。尽管这样，它的年龄毕竟是有限的。而且仅仅是代表了冰川中某个个体的年龄，这个个体消失了，冰川照样存在，因此这个个体并不代表制冰厂的真实年龄。就像我们人类，即使有高寿的人活到200岁，他也代表不了人类诞生的漫长历史时期。

那么这样说来，这座制冰厂的年龄是无法知道的？

倒也不必悲观。既然我们有办法知道人类已经诞生了几百万年，当然也能有办法知道这座制冰厂的实际年龄。

火山喷发

恐怕你做梦也想不到，帮助人类弄清制冰厂年龄的，是南极的火山。啊呀，冰火不相容，怎么可能？世界上的事物，真是无奇不有，初看起来不可能的东西，仔细捉摸一下，也有可能的影子。南极大陆沿太平洋一带海岸，是太平洋火山圈的一部分，南极的火山，确实还不少哩。其中1841年罗斯发现的埃里伯斯火山，100多年来，喷发就没有停止过，山顶终年烟熏火燎，红光冲天。有的火山喷发停歇后，变成了死火山。我们可以根据火山熔岩的年代鉴定，知道那座火山的年龄。说来凑巧，科学家在南极半岛的格兰汉姆地，看见那里的一些死火山的熔岩里，夹杂有一些冰川上才有的冰川砾石。也就是说，当火山喷发时，涌出的岩浆把冰川砾石裹挟在里面了。在罗斯岛的埃里伯斯火山山坡上，科学家又发现了过去的火山岩下埋藏着冰层。这些事实告诉我们，在那些火山熔岩出现之前，南极大陆上已经有冰川了。经过年代鉴定，那些火山熔岩的年龄，已经有3000多万岁了。那么，南极大陆这座大制冰厂，至少不会少于这个年龄。

现在再让我们站在门缝边，去探测它的一些奥秘。

只要瞧一眼南极不完善的地图，你就会发现，罗斯海和威德尔海，好像两只短壮的黄牛角，从两个相反的方向，深深地嵌入大陆内部。这给人造成一种联想，如果把南极冰盖掀起，这两个海会不会连接在一起呢？假使连接在一起，南极大陆不是铁板一块，而是两块了。

这个有趣的想法，遭到一些人的反对。反对者说，倘若罗斯海和威德尔海一线相通，在汹涌澎湃的海浪之上，怎么可能出现这样稳定的大冰盖呢？所以现在出版的地图上，南极是被画成一块完整的大陆。(https://www.xing528.com)

1968年，科学家在罗斯海和威德尔海之间的冰盖上，用钻机打了一个深孔，钻深2164米，才打到了冰下的岩石。岩石的水准面，已经远远低于海平面了。

后来，经过反复的测量，罗斯海和威德尔海之间，确实存在着一个比海平面还要低的海盆。假如把冰盖拿掉，那么，现在你眼前的南极大陆，将是一个由完整的东南极大陆与支离破碎的西南极岛屿组成的世界。当然陆地面积就不大了，也许还够不上欧洲那样大。

罗斯—威德尔海盆的东部，是一块完整的大陆，占现在南极洲的2/3左右。这是一块极其古老的大陆，地质构造与现在的澳大利亚和南部非洲十分相似。大陆西部是著名的南极横断山脉，它沿着太平洋海岸，把大陆环束起来。这条山脉可以看作是南美洲安第斯山的延续。大陆上也有很深的谷地，有的地方比海平面还要低。

罗斯—威德尔海盆的西部，是一群大大小小的岛屿，把它叫作西南极群岛也未尝不可。现在地图上的南极半岛，没有冰层的话，它实则上是一个长条形的大岛。这个岛屿与大陆之间，隔着一条深深的海沟。地图上玛丽伯德地的那一系列突起的山峰，实际上都是些孤立在海中的岛屿。

哪里有地壳，哪里就有矿藏。被冰雪包裹起来的南极洲，目前偶尔发现的矿藏就十分惊人。

西南极的石油资源，初步估算至少有450亿桶。罗斯海、威德尔海和别林斯高晋海里，至少也有150亿桶的石油埋藏在地下。查尔斯山附近200千米地段内，埋藏着100米厚的磁铁矿，含铁量达到35%，是目前地球上发现的最大铁矿。南极横断山脉的煤藏也非常丰富。在威尔克斯地还有大量锰矿。这些南极老人抖落出来的礼物，总有一天会被人们接受。

南极站户外工作

你也许会奇怪，既然南极大陆披着一层厚厚的冰甲，怎么还能发现埋藏在它身子里面的矿藏呢？办法是很多的，不然，世界各国为什么出现那么多地质学家呢？何况南极的冰甲不是铁板一块，在有些地方，尚有出露的陆地，好像沙漠里的绿洲。

1929年，伯德飞越南极横断山脉中部时，发现山中有未破冰川掩盖的山坡，山坡的岩石还绚丽多彩，闪烁着攻瑰色、红色和紫色的光芒，其中还有乌金墨玉般的煤层出露。

南极最著名的绿洲是班格尔绿洲，它是1947年由美国人班格尔在飞机上发现的，这块绿洲面积有500平方千米，地面有些地方有一层光泽如漆的砾石层，宛如戈壁滩上的砾石。还有一些小沙丘，沙丘间的洼地里是一些大小不等的湖泊，湖水发着耀眼的蓝色和红色的光。直升飞机曾在一个湖面上降落，有人甚至冒险在湖里洗澡，湖水出奇的温暖，浴后也没有不适的感觉。原来这些湖泊，水质不太咸。但是，在一些已经干涸的沙丘洼地里，却有一层白色的盐霜，说明这些干涸的地方，出露的年代已是相当久远，否则沉积不出盐霜来。看着这样荒凉的地面，与沙漠没有什么两样，人们还要说它是“绿洲”，确实有损于这个美好的名称。但是，到处是冰天雪地的南极能够出现这种无冰无雪的土地，是非常不容易的，人们对它感到十分亲切，把绿洲的美称送给它，这种心情是可以理解的。而且，在这片沙漠似的土地上，毕竟有湖泊，湖水涣涣，留给人一些美好的记忆；毕竟还有各种苔藓和小草，地衣也在岩石上安了家，甚至有时候，南极贼鸥也来光顾一下。

当然，南极的绿洲不止班格尔一处。其他地方的绿洲，面积要小一些。这些不可思议的绿洲的出现，目前还找不到令人满意的解释。有人说是火山活动的结果，有人说是煤层自燃的结果，有人说是绿洲附近地形特殊的结果。

不管怎说，绿洲的存在是客观事实。现在，有数十个科学站就建立在这些绿洲上。像澳大利亚著名的凯西站，就建造在凯西绿洲上。我国南极委员会，应澳大利亚南极局的邀请，派出过好几批科学家在凯西站上工作过。这些绿洲将帮助我们更快地揭开南极之谜。