次日，赵匡胤在便殿设宴召石守信、王审琦、张令铎、赵彦徽等入宴。酒至半酣，赵匡胤叫伺候他们的人员退去，然后对众位将领说：“我有今天，没有你们是办不到的。我虽然当了皇帝，但远不如当节度使时逍遥自在。我自受禅以来已近两年，却从未睡过一宿好觉哩。”石守信等一听此话，都站起离座道：“陛下还有什么忧虑？”赵匡胤微微一笑道：“我与你们都是故交，不妨直说。皇帝这个宝座，哪个不想坐呢？”石守信等人闻听不由大吃一惊，互相对视了一霎，便一同跪倒“伏地叩首”道：“陛下怎么说出这样的话？而今天下已定，何人还敢生此异心？”赵匡胤道：“你们是我的战友，绝对是不会有这样心思的。但若有些部下贪图富贵，暗中怂恿，也将黄袍加到你们身上，你们就不想办，也成骑虎之势了。”石守信等人闻听此言吓得涕泪交流，忙对赵匡胤说：“臣等愚昧，没想到这一点。请求陛下可怜我等，指一条活路给我们。”
赵匡胤见第一步目的达到，便温言对他们说：“卿等起来吧，我有几句话请你们考虑。”石守信等人起身，赵匡胤说道：“人生如白驹过隙，忽壮、忽老、忽死，总没有几百年的寿限。为了追求富贵，无非是多积攒下一些金银，一是满足于自己的需要，二是对子孙后代负责，恐怕他们受穷受苦罢了。我为你们打算，不如放弃兵权，选一好地处造一处好庄园，购置下些良田，为子孙置下些永恒的产业，而后自己再买几个歌童舞女，日夕欢娱，颐养天年，有何不妨！大家如果同意，我家与你们约为婚姻，世世亲睦。这样一来，上下相安，君臣无忌，难倒不是天大的好事，处事的上策吗？”
石守信等虽是武夫，但脑袋却没有武人的粗疏，便齐齐地拜谢道：“陛下关心我们，给我们指出这样的明路，真正是至亲骨肉的情分了。”于是话不再说，开怀畅饮，是日尽欢而散。隔了一天统统上表说是有病，不能带兵，请求罢去兵权，回家休息。这就是著名的“杯酒释兵权”。
赵匡胤不费一兵一卒，一章一疏，只用“一”杯酒、一席话便将手握重兵的将军的权力收了回来，看似小技，实则大勇大智慧。接下来，他又打起了周世宗留下的几个重要文职官员的主意。他以年迈应颐养天年的美好辞语，叫范质、王溥、魏仁浦三个首辅大臣同时辞去相位，任用赵普为“同平章事”。这“同平章事”一职在唐朝已有，此称便是宰相的代名词；而副宰相则叫参知政事。他又进行了一系列的改革，把以前的武将做知州改为文官代任，设上诸路转运使，杜绝地方官对赋税的阻碍垄断，从各大军区中选择最精锐的将士来京城，组成禁军。
这些举措加强和巩固了中央集权的统治，又把唐朝后期五代的藩镇积弊一扫而空。接着又更换年号。以建隆四年为乾德元年，一时可谓“国泰民安”。(https://www.xing528.com)
但树欲静而风不止。素性凶悍的衡州剌史张文表因不服武平节度使周行逢叫他年幼的儿子周保权袭替节度使之职，发兵攻取潭州，将守官杀掉，并放出风去还要攻打郎州。刚过几天安稳日子的人们都惊恐万分，一时“郎州大震”。新任节度使周保权派人向朝廷乞求支援。
赵匡胤知道了此事，下令先发水师往讨潭州，然后令大将慕容延钊为都部署、李处耘为都监率兵南下。二人临行前，赵匡胤对他们说：“江陵城南逼长沙，东临建康，西近巴蜀，北近大梁，乃是个最重要的区域。现在张文表作乱，此地处于四分五裂的境况，你等可以借道为名，寻找机会入城，这样就能达到一举两得的效果。”
如此这般的一番谋划，江陵及荆襄等军事重地都掌握在了赵匡胤的“棋盘”之中。他便与赵普商议荡平南北割据势力的计划。赵普道：“山西的太原府为西、北两面的要冲，我军若攻取太原，便与契丹接壤。这样边境有什么不妥，就是我们首当其冲了。我的意见是先征别的地方，待诸地平定，太原这丹丸之地，还不取之易如反掌！”赵匡胤道：“你的意思是收复哪里好呢？”赵普道：“以先取四川为上策。”
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