赵匡义焚毁太原城之后，山西真的没有再出过一个帝王，政治中心和影响力也逐渐消失。直到一天，山西巡抚毓贤身着官服拜倒在他母亲膝下痛哭流涕：勤国事，不能顾身家矣！然后转身离去，在室外刺眼的阳光映照下，他的身材格外伟岸。
杀洋人，保清廷，是毓贤的政治主张，只是这个政治主张在昏暗和懦弱的晚清政府内得不到实施。在山东期间，他就扶持朱红灯、义和团等运动的发展，打击洋教势力的发展，也因此朝廷罢了他的官，投机主义者袁世凯取代了他。作为八旗官员，毓贤的仕途本应该一帆风顺，可是他却抱着天真的理想主义在充满旋涡的政治斗争中挣扎。
晚清众官僚中，无论从经济到文化，除了林则徐寥寥数人外，毓贤几乎是以一人之力在北方面对西方列强的魔爪。而他统领山西军政后，似乎这个理想即将实现，恰如他在给自己的挽联中写到的：臣死国，妻妾死臣，夫复奚疑；我杀人，夷狄杀我，亦有何憾！
一夜之间，太原、晋中、忻州等地的传教士悉数被传唤至太原。辞别母亲的毓贤就在住所西辕门外亲自手刃天主教山西北境教区正主教艾士杰，同批被杀头的还有国外传教士70余人。
一位传教士临刑前大呼：我曾在山西大灾之年捐款五六百万两银子，救活了数千人，可以换我一命乎？毓贤怒喝：汝钱何来！以毓贤的世界观看，西方文化是与中国传统文化水火不容的，他作为传统文化的守护者，无惧风险。
毓贤主政山西期间，全省共杀传教士191人、中国教民及其家属子女1万多人，焚毁教堂、医院225所，烧拆房屋两万余间，是各省行动中最为迅速、效果最显著的一个。这就是震惊中外的“山西教案”，时为1900年，又因恰值夏历庚子年，所以又称为“庚子教案”。
后来，山西教案随同庚子赔款一同连带了4亿5000万两白银，山西多负担了每年116万两。同时为了惩罚山西，还剥夺了山西生源的应试资格。老佛爷慈禧翻脸无情，为了讨好西洋人，不惜下令将毓贤砍头。
彼时，毓贤还在充军途中，行刑官敬佩毓贤人品，许诺留他个全尸。在服毒几天后，毓贤依然不倒。行刑之日，冬雷震震，行刑官长跪祭拜。毓贤一生都在为他的理想奋斗，有理想的人面对浊世很痛苦，有时候引刀成一快，才是对他真正的解脱。(www.xing528.com)
清廷中，毓贤是公认的清官，他死后曾被山西民众集资建祠堂以示纪念。毓贤是一个单纯的人，只知道忠君效国、捍卫文化，并不管身后的恩怨是非，众人评说。直到百年后的今天，山西教案和毓贤都被争议着，但毓贤却以鲜明的个性和顽强的民族文化自信让对手恐惧和惊颤。
美国人首先说，必须用教育改变这个古老国家的人文信仰。于是，他们用庚子赔款在中国建造了两所大学，一所是清华大学，一所就是山西大学。当时，有人认为美国是友善和慈祥，殊不知却是山西的一位巡抚临死前风雷一震，让洋人吓破了胆。
“山西教案”发生12年后，太原首义门一声枪响，山西辛亥革命起义，给了腐朽的清王朝致命一击，也把延续了2000年的一个制度埋葬。或许这才是毓贤对国家真正的希望，从这种意义上说，毓贤没有白死，山西又找回了他的自尊和地位。
无论是平民出身的舜帝，还是有皇族血脉的毓贤，都是在他们郁郁不得志的时候，踏上山西这块土地，土生土长也好，外来寄居也罢，都能化腐朽为神奇。
在山西厚重的历史积淀和文化中，有王道，有霸道；有礼仪，有威武；有人格，有傲骨；有栋梁，有义士；有明君，有乐土。只是他承载了太多的苦难，或者来到山西就苦中作乐，求得精神的不朽或者心灵的慰藉。如五台山上，菩萨低眉下有金刚怒目，无论哪一方，都是为了如清凉境界的钟声那般，响得更亮，飘得更远。
有些苦难，对历史上的山西来说，已经习惯了。
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