姬府年内“三喜”，前两桩喜事的主角儿已经先后登场。那第三桩喜事的主角呢？其实，这第三桩喜事就没有主角儿，或者说主角儿在哪儿根本无人知晓。这是怎么回事呢？说来话长。话从太太孔氏说起。
孔氏乃官宦人家的千金，其父祖籍虽系周原人氏，但长期在省城身居高位。偶然的机缘，孔、姬两家结了亲。从省城嫁到周原，孔氏举案齐眉、相夫教子，是远近闻名的贤妻良母。
在生下长子姬崇仁、次子姬崇义之后，孔氏的肚子就不见了动静。偌大的姬府，添丁添口的责任很重。孔氏果断地为老爷姬秉礼纳了一房小妾，希望她能分担多子多福的责任。小妾很争气，很快怀了孕，但此小妾福浅命薄，就在为姬府诞下三公子姬崇德的当夜，难产血崩而亡。
对于自幼失去生身亲娘的三子姬崇德，孔氏视若己出，格外疼惜。为了防止孩子长大产生心理阴影，孔氏交代：不许任何人向三少爷说出他的身世。
三位少爷一天天长大的过程中，老爷和太太似乎对三少爷给予了更多的关爱。俗话说娇惯出逆子。确实如此。自小骄纵成性的三少爷姬崇德，常恃父母之宠而欺凌两位兄长。对于老三的霸凌和父母的偏袒，老大崇仁宽厚仁义，常常能够忍让，宁肯自己受委屈。正直硬气的老二崇义，一直不肯向骄纵自私、胡作非为的弟弟轻易让步，并时常对父母的偏心感到愤愤不平。
八年前的一天，三少爷无理鞭打欺辱府中的下人。正直的二少爷抱打不平，在劝阻无效的情形下，扭住三少爷抽鞭的胳膊，将其推倒在地。
自认为是吃了亏的三少爷姬崇德不肯罢休，决定“恶人先告状”。他自己在脸上抓了一道血印以作为兄长“欺凌”的证据，又编造了一通谎言，作出一副可怜状，跑到太太孔氏面前哀哀哭诉。
从未责打过孩子的孔氏，一时气急，没问青红皂白，迎面打了老二崇义一巴掌。
崇义正当年轻气盛的岁数，怎肯忍受如此委屈。一跺脚当即跑出了家门。一跑就是八年毫无音信，只听说是去了南方。老二的出走，从此成为孔氏的心病。
无论如何，老爷和太太的心里始终都盼望着、坚信着老二总有一天会回到周原。他们决定，年内要提前在周原为老二成个家。二少爷成家，自然是桩喜事。但成家的二少爷本人，又到哪里去找寻呢？这第三桩“喜事”，不又成了第三桩“难事”吗？
姬府的三桩喜事，桩桩难办。明知如此，孔氏却偏要急着统统在年内办完。其中的原因，只有老爷姬秉礼心里清楚。太太孔氏恐怕命数不久了，她想在撒手人寰之前不留遗憾地为家人作出一些安排。
老爷作为一名医术高明的郎中，早已洞知太太的病情，但苦心隐瞒，不忍告之。太太自己也已预感到黄泉路近，同样出于对老爷的怜惜而不愿明言此事。彼此深知隐情，彼此相互怜惜，彼此善意隐瞒。相濡以沫的恩爱夫妻之间，常常如此。
就在大少爷姬崇仁与怀远、怀玉坐在柿子树下石凳处交谈时，老爷和太太在后院住屋内也有一番对话。
年岁刚过半百的太太孔氏，满面病容，浑身无力地和衣靠卧在床头。
花甲之年的老爷姬秉礼，身体却是十分康健。他接过丫鬟端上来的药汤碗，侧身坐在床沿，亲手侍弄着太太喝完了药汤。
当丫鬟端着空碗离去，屋里只剩下老两口时，姬老爷轻轻握住了孔氏的手，心疼地端详着她的病容。
孔氏回望的眼神中，充满了感激和温情，又有些许遗憾。为了冲淡屋内的伤感气氛，孔氏故意调侃说道：“看啥哩嘛！看了一辈子还没看够？是不是已经变得又老又丑、不配为老爷过六十大寿啦？”
老爷轻叹了一口气：“唉！看看你病成这个样子，我哪里还有什么心思过寿么！……前些日子，我曾去道观抽了一签，抽到一个单字——‘避’。这可能就是老天爷给我指路哩！避！要我避寿才能为你禳病。”
孔氏笑着反驳说：“原来就是为了这个‘避’字，老爷才推三阻四、不愿过寿的？这不对么！只有避苦避难、避病避灾的，哪有避福避寿的呢？”
看到老爷对此并未表示认可，孔氏换了一副口吻，继续劝说。
“老爷，人逢花甲不容易呀！咋能不庆贺哩？看我这身子骨，恐怕是等不到自个儿的花甲之年喽！今年就算咱们俩一搭儿过寿，还不成吗？”
老爷立刻打断了太太的说辞：“不要说不吉利的话！”(www.xing528.com)
“不说，可以。但不能不预做准备。有些事情啊，当办即办，不敢往后拖喽！”说着说着，孔氏愈发觉得许多事真的不敢再往后拖了。
在孔氏看来，为老大崇仁续弦填房，就属于“当办即办”之事。这些年来，崇仁既当爹又当娘的苦处，孔氏看在眼里，痛在心头。无论是为怀远、怀玉一对宝贝孙子孙女着想，还是为姬家大院未来的内当家着想，此事“真的不敢再往后拖了”。孔氏顾及崇仁曾发过的毒誓，也不愿硬拗着儿子自己的意愿，不知如何是好。左右为难中，老爷姬秉礼一锤定音：“这事不能完全由着他！不愿正房续弦，可以偏房纳妾嘛！”孔氏加以补充：“虽说是纳妾，人却一定要选好挑准。”此事算是有了定论。
正说到此处，恰恰手持信函的崇仁走了进来。老爷起身离开病榻，坐在堂前的太师椅上，“吧嗒吧嗒”吸起了旱烟。
崇仁趋前问候了病中的母亲之后，打算向父亲呈送那个信函。
老爷举起手中的烟杆儿作出制止的手势：“其他事先不忙说。崇仁呐，你是个仁义孝顺的好孩子。爹问你，啥叫个孝顺？”
就在崇仁尚在愣怔间，老爷不慌不忙地开始了自问自答。
“孝顺孝顺，以顺为重。随顺老人的心愿，就是最大的孝顺。用你的话说，人么！人之将老，其言也善。只要老人的心愿不是出自恶意，不会产生恶果，娃们是不是就该顺从嘛！尤其是病中老人的心愿……”
老爷说着，仿佛不经意地向孔氏病榻处瞟去一眼，实则对崇仁有所示意。
崇仁恭敬站立着，诚恳说道：“爹和娘刚才所说给孩儿纳妾之事，我在屋外已经听到了。只要爹娘觉得合适，只要怀远怀玉俩娃能够接受，只要不算作是正房夫人，孩儿就……听凭父母作主了。娘安心养病吧！不要再为孩儿的事为难了。”
老爷放心地放下了手中的烟袋，顺势说道：“这回呀！连同给老二纳妾之事也一并办了。不管他人回得来回不来，照样办！”
孔氏马上表示赞同：“不管老二他人在何处，咱都给他纳个妾室在屋里。要让他知道，他在周原有个家！”
话到此处，孔氏伤感起来，看着自己哆哆嗦嗦的右手，眼角泛起了泪花。
“一想起老二，我的心就痛啊！……当时，我咋就一失手狠心扇了他一巴掌哩？老二性子刚烈，一跺脚，一扭头，就出了家门，一去就没有回头哇！他是不是这多年一直恨着我、恨着这个家呀？”
看着孔氏愧疚、激动的神情，老爷站起身，走至病榻前，宽慰地递过一盅茶水。
“这事不怪你，不必过于自责和难过了。老二不会记恨你的，他是看不惯老三的为人与做派么！唉！这也怨我。老三那情况，自小我就对他有些怜悯宽纵，结果养成了他一身的瞎毛病。”
孔氏接过了老爷的话头：“我也是因为有所顾忌，反而不敢对他严加管束。兄弟间发生矛盾时，我只会责怪老大老二，偏袒老三。那一天，按说也是老三的不对，我却在老二身上发了火……”
一旁站立的崇仁，理解而心疼地望着自责中的母亲，宽慰地说道：“娘，我二弟不会真的对您心生怨恨的，早晚有一天他会回来的。”
孔氏现出了悲切而绝望的神情：“只怕是我等不到这一天了。在我闭眼之前，哪怕只是知道了老二的确切消息，也是好的呀！”
就是在这一刻，崇仁的心里暗暗打定了主意，一定要找到二弟的下落，一定要满足母亲寻子的心愿。只是……难啊！八年来，姬府不知找寻过多少地方，始终未能获得准确的消息。如今又该向何处去探寻呢？
崇仁忽然看到了自己手中的信函，一拍脑袋，醒悟过来。自己来找父亲，本是有其他事情需要紧急商议的。
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