俗话说福无双至、祸不单行，真就如此。姬府的祸事接二连三降临了。
二少爷姬崇义身亡的消息，给阖府上下造成了极大的震撼。受到打击最重的，自然是太太孔氏。当她在厅堂外听到老二“早就被枪子儿打死咧”的那一瞬间，顿时眼前一黑，身体一软，整个人便瘫倒在地。
姬老爷由厅堂内大步奔出，立即指挥众人将昏厥的孔氏抬回了后院内室。苏醒过来之后，孔氏目光呆滞，神情凄然，始终没有下床。
老爷无心料理府务，只在孔氏病榻前陪伴。就连每逢三、六、九的坐诊日子，也让人前去药材庄通知暂停了。
吕管家非常为难，有许多急需处理的府务需要请示，但他不敢前去打搅心情不好的老爷。要不要通知亲朋好友，为二少爷补行丧事典礼？要不要在家族墓地中为二少爷建一座衣冠冢？要不要举办招魂法事，让二少爷的亡灵魂归故里？……这一系列的问题，他不敢去问，老爷也没有来说。老爷只是交代：在前堂正厅的供桌上，摆放一块二少爷的牌位。
整个姬氏庄园，一派寂然。偶有来回走动的丫鬟和仆人，一个个俱轻手轻脚，噤声屏息，好似生怕弄出一点点的声响。
前院厅堂的陈设，一切如旧，并无任何家有丧事的装饰和表示。只是正中的供桌上，新添了一个小小的牌位。牌位上写着“姬府二公子姬崇义之牌位”。
整个姬府沉浸在这种氛围已经好几天了。
这一天，老爷如同往常一样，坐在孔氏的病榻边，一言不发，静静陪伴。屋内没有一点儿声响。整个庄园依然是静悄悄的一派寂然。
突然，一阵号哭之声由前院处传来。这号哭之声在寂静庄园里显得很不协调，更加刺耳，更加瘆人。
老爷恼怒地站起身来。
老爷恼怒地由屋内走出，看到吕管家正小心翼翼地侍立在屋外。
吕管家似乎很不忍心地报告着：“老爷，孟老板前来报丧，人已到了前院厅堂。”
“我早就交代过，姬府并不准备办丧事，更不需要外人来吊丧！……什么？孟老板？那三少爷呢？”姬老爷先是大为恼火，后是大为疑惑。
姬府三少爷姬崇德南下运送药材，几个月前与其同行的，就是这个过载行的孟老板。
吕管家不敢正面回答老爷的问题，只是更加小心翼翼地嚅嚅而言。
“是……是报丧，不是吊丧。”
老爷顾不得详问，赶紧同吕管家匆匆去往前院厅堂。
已独自坐在厅堂里等候着的孟老板，一身素服，怀中鼓囊囊地好似揣着什么。
一见姬老爷来到厅堂，孟老板迅即站起来身来，“扑通”一声跪倒在地，接着便放声大哭起来，边哭边抽泣着诉说。
“姬老爷！老天不公啊！三少爷多好的孩子呀，怎么就早早归了天呐！姬老爷啊！三少爷为了保护货款被强贼推进了长江，连个尸首也没有留下啊！”
老爷仿佛突遭雷击，一下子跌坐在座椅上。吕管家忙不迭地上前搀扶照料。
孟老板偷眼瞧着，继续说了起来。
“我们平安到达了汉口码头，运送药材的货船就夜宿在江边。谁知到了半夜黑天，一下子跳上船来十几个凶神恶煞般的江匪，硬生生把整船的药材全劫了！”
姬老爷此时已从最初的震惊中稍有平复。他想知道有关此事的更多详情，同时也略微感到孟老板的话中有漏洞。
“孟老板你先别哭，缓缓地把事情说清楚。你刚才说三少爷保护的是货款，这会子又说江匪劫走的是药材……”(www.xing528.com)
孟老板急不择言地立即回复：“是药材，也是货款。药材和货款都叫江匪给劫走了。”
“药材既然在船上还没有出手，又是哪儿来的货款呢？”姬老爷又有了新的疑惑。
孟老板一时语塞，吭哧结巴起来，但眼珠儿一转，似乎又找到了现成的答案。无论如何，他都不想把已经到手的这笔巨款再交还姬府。
“那家买主仁义，在船上验过药材后，当即就交割了货款。本说好第二天早上就来江边卸货，哪承想天亮之前就出了事！”
对于孟老板的这番说辞，姬老爷将信将疑。比起药材和货款，老爷更关心三少爷的真实下落。
“老三被江匪所害，是你亲眼所见吗？”
“自从周原出发之后，我就与三少爷形影不离。我一直在他身边侍候着么！出事时，我被两个彪形大汉架持着，眼睁睁看着三少爷……，无法相救么！想起三少爷，我就心里难过，半道儿就给三少爷做了牌位，一路上供奉着相伴着回来咧！”孟老板又号哭着从怀中抽出一块牌位。
姬老爷颤抖抖地从孟老板手中接过牌位。牌位上写着“姬府三公子姬崇德之牌位”。
手持牌位，悲从中来。姬老爷默默流着老泪，颤颤巍巍地走向供桌处，将老三的牌位与老二的牌位并排放在一起。
孟老板装出一副刚刚发现供桌上已有了一块牌位的样子，假作大惊失色。
“咋？二少爷也殁了！天呐！”
姬老爷对孟老板言辞的疑惑，不是没有道理。孟老板确实说了假话。
姬府二少爷姬崇义已然身亡的消息，孟老板刚返回周原就已听到了。“咋办哩？姬府二少爷死了，我妹子嫁给谁哩？”孟老板操心的症结，其实并不是对妹妹姻缘前程的担忧，而在于自己将要面临的尴尬境地。为了还清早先欠下的巨额赌债，他早已冒用姬府未来亲家的名义外借了不少钱。如果妹妹无缘攀上姬府这棵高枝，可如何是好。“不行！这门亲事绝不能断！”孟老板暗自盘算着新的主意。
“江匪抢劫”，更是一番谎言。“三少爷的真实死因、死前惨况，咋能对姬老爷实说么！那与我孟某人有多大的干系哩！三少爷已死无对证，药材货款的下落就交代给莫须有的江匪，自己岂不是……”这是孟老板早已打好的算盘。
谎言就是谎言。凡是谎言，必有漏洞。为了堵塞漏洞，又需要更多的谎言。于是又会产生一系列新的漏洞。
此时的姬老爷，无暇细究详察孟老板谎言中的漏洞。接连遭遇的丧子之痛，已使他的精神难以承受，也使他更加思念和担忧远行中的老大。
空旷的姬氏庄园中，一派更加死气沉沉的寂然。
空洞洞的厅堂里，只有姬老爷独自一人孤寂的身影。厅堂内的陈设，还是一切如旧。只是供桌上的牌位又多了一个。
姬老爷眼睛直瞪瞪地望着那并立而置的两个牌位，静静伫立着，许久不动，毫无声响。
突然，一声撕裂般的哀号，犹如长歌当哭般爆发出来。
“老天爷啊！你真是要和姬府过不去吗？……老大呀老大，你在哪儿呢？赶紧回家吧！”
父子连心，千里传音。姬老爷在周原姬氏庄园厅堂里所发出的这一声哀号，大少爷姬崇仁在白日假寐的梦境中真的听到了。当时，他在千里之外的汉口，一家妓院对面的茶楼上。正是在梦境中听到的这一声父亲的哀号，使他决定缩短行程、提前踏上了返乡的路程。
老大此行所发生的故事很多，很多很多。此刻无暇细说，只能留待后述。
还是先说说老三吧。
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