公元313 年，君士坦丁大帝颁布赦令，承认基督教的合法地位。于是基督教在流传近300 年后终于成为国教。公元476 年西罗马帝国灭亡到15 世纪文艺复兴之前的一段时期被称为中世纪。
中世纪的绘画多与基督教有关，教堂内部的壁画、镶嵌画，《圣经》手抄本中的精美插图以虔诚的态度将基督显现的各种奇迹及殉道者的执着与善果形象化地表现出来。这些作品无疑比文字与口头的布道、流传更具说服力和打动人心——在让人仰视的高处，彩色玻璃镶嵌画中圣徒的形象熠熠生光，他们经历的所有磨难仿佛都得到了最好的报偿。
中世纪总被称为“黑暗的中世纪”，是因为基督教对人的精神统治切断了从古希腊流传下来的民主与科学精神的传承。活跃的思想，内心情感的自由表达都不是一名好基督徒应有的品质，这种观点也在宗教绘画中得到体现：在中世纪直到文艺复兴初期的大多数绘画作品中，人物的面部表情与肢体语言刻画都较呆板。
《面包和鱼的奇迹》（图2-70）是一幅以石块、玻璃镶嵌而成的壁画，描绘福音书里基督用五个面包和两条鱼让五千人吃了饱饭的故事。背景用金色玻璃碎片拼成，画面的仪式感强化了这一奇迹的重大意义。
《圣母领报》（图2-71）这幅木板上的蛋彩画，以金灿灿的底色揭示出主题的高贵——天使降临向玛丽亚宣布受胎。人物略显漠然的表情、衣饰略显生硬的线条乃至尖拱式的装饰外框都带有哥特式风格（详见本书建筑鉴赏部分）的特点。
中世纪绘画除包括拜占庭式、罗马式和哥特式风格的绘画外，还包含了当时的爱尔兰—撒克逊和维金美术、奥托美术、加洛林美术中的一些绘画形式。(https://www.xing528.com)
从古典审美的角度来看，中世纪的绘画也许不似后来的文艺复兴那样闪烁出人文主义的自信与理性光辉，但中世纪教堂的不断建设、宗教传播的需求为大批绘画工匠提供了工作机会，在一定层面上对绘画繁荣起到了推动作用。
图2-70 《面包和鱼的奇迹》 作者不详
图2-71 《圣母领报》 作者不详
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