1.高程的定义
地面点沿铅垂线到大地水准面的距离称该点的绝对高程或海拔，简称高程。通常用大写英文字母H加点名作下标表示，如HA、HB表示A点和B点的高程。高程系是一维坐标系，基准是大地水准面。
因海水面受潮汐、风浪等影响，它的高低时刻在变化，在海边设立验潮站，进行长期观测，求得海水面的平均高度作为高程零点，以通过该点的大地水准面为高程基准面，也即大地水准面上的高程为零。
高程与高差的定义及其相互关系如图4.7所示。在局部地区，当无法获得绝对高程时，可假定一个水准面作为高程起算面，地面点到假定水准面的铅垂距离，称为假定高程或相对高程，通常用H′加点名作下标表示，如图4.7中A、B两点的相对高程分别表示为H′A和H′B。
图4.7 高程与高差的定义及其相互关系
地面两点间的绝对高程或相对高程之差称为高差，用h加两点点名作下标表示，如A、B两点高差为：
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2.国家高程基准
（1）1956年黄海高程系。我国境内所测定的高程是以青岛大港验潮站历年观测的黄海平均海水面为基准面，并于1954年在青岛市观象山建立了水准原点，通过水准测量的方法将验潮站确定的高程零点引测到水准原点，求出水准原点的高程。
1956年采用青岛大港验潮站1950～1956年7年的潮汐记录资料，并以推算出的大地水准面为基准，引测出水准原点的高程为72.289m，以这个大地水准面为高程基准建立的高程系称为“1956年黄海高程系”，以下简称“56黄海系”。
（2）1985国家高程基准。20世纪80年代，又采用青岛验潮站1953～1977年25年的潮汐记录资料推算出的大地水准面为基准，引测出水准原点的高程为72.260m，以这个大地水准面为高程基准建立的高程系称为“1985国家高程基准”，以下简称“85高程基准”。
2005年10月9日发布的珠穆朗玛峰峰顶岩石面海拔高程为8844.43m，是85高程基准。
有一些地区，曾用过不同的高程系成果，为了换算方便，现以85高程基准为零，其他高程系零点应加上一个零点差，各零点差如表4.2所列。
表4.2 其他高程系与85高程基准的零点差
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