杨广跟他的前辈孙皓、石虎之流的暴君，不同类型。孙、石之流的凶恶，可以直接从行为上观察出来，而杨广不然，他给人的是一种非常厚道和非常理性的印象。他做的诗充满感情，造诣很高。他的言论跟他所颁布的命令，都大义凛然，无懈可击。他把暴行间接化和制度化，使之成为一种合法的暴政。这暴政表面上好像不是杨广的本意，实际上却恰恰是他的本意；而且他的本意比官员们所做的更恶毒，所以对人民的伤害就更大，人民的还报也更烈。
611年是民变开始的一年，杨广下令准备东征，征兵征粮，官员们传统性的贪暴使人民发现，奉公守法只有饿死，铤而走险或许可以求生，像陈胜、吴广一样，第一个发难的是邹平（山东邹平）人王薄，他在长白山（山东章丘）号召群众，武装抗暴，自称“知世郎”，意思是“看透了这个世界的人”。另一位是清河郡（河北清河）人孙安祖，他名在征兵之列，但他全家被大水淹没，妻子饿死，停尸在床。他要求免役，不准。再要求准许他安葬妻子后入伍，然而他所属的漳南（河北故城东）县长却指责他误期报到，予以鞭打。他就杀了县长，号召群众叛变。
从611年王薄起，到628年最后一位民变领袖梁师都被新兴的唐王朝所灭，全国再归统一，十八年间，兵变民变以及宫廷政变，共一百三十六起。有五十余位领袖人物，每人都集结兵力十五万人以上，割据一方，或称帝王，或称可汗，互相混战。其中最重要的有二十余人，列如下表：
年份：611
注：杨广征兵集中涿郡，征粮集中辽西郡，准备东征。
姓名：王薄
根据地：长白山（山东章丘）
姓名：孙安祖
根据地：高鸡泊（河北故城西）
姓名：窦建德
根据地：乐寿（河北献县）
事项：孙安祖战死，群众都归窦建德，占据河北大部分，建夏王国，是变民领袖中最有作为的一位。
姓名：张金称
根据地：清河郡（河北清河）
年份：613
注：杨广第二次东征。
姓名：白瑜娑
根据地：灵武郡（宁夏灵武）
事项：集结逃亡出来的奴仆，劫掠牧马，北连突厥，隋政府称之为“奴贼”。
姓名：孟海公
根据地：周桥（山东定陶）
事项：聚众数万叛变，最厌恶士大夫，见人谈话引用儒书，立即斩首。
姓名：杨玄感
根据地：黎阳（河南浚县）
事项：兵变
姓名：朱燮
根据地：吴郡（江苏苏州）
事项：朱燮是高级知识分子（昆山县博士），与学生数十人起兵，人民不堪东征苦役，纷纷投奔。
姓名：杜伏威
根据地：历阳郡（安徽和县）
事项：同党辅公祏攻陷丹阳郡（江苏南京），尽有长江下游。
年份：614
注：杨广第三次东征。
姓名：李弘芝
根据地：扶风郡（陕西凤翔）
事项：建立帝国，称皇帝，部将唐弼称“唐王”。
年份：615
注：始毕可汗围杨广于雁门。
姓名：李子通
根据地：余杭郡（浙江杭州）
事项：建立吴帝国，称皇帝。
姓名：朱粲
根据地：冠军（河南邓州）
事项：先称迦楼罗王，建楚帝国，称皇帝，行为残暴，变民领袖中最堕落的一位。
年份：616
注：杨广出游江都。
姓名：李密
根据地：洛口仓（河南巩义）
姓名：林士弘
根据地：豫章郡（江西南昌）
事项：统一江西及广东东部，建楚帝国，称皇帝。
姓名：徐圆朗
根据地：任城（山东济宁）
事项：建鲁王国，称鲁王。
年份：617
注：杨广在江都。(www.xing528.com)
姓名：郭子和
事项：地方大饥，郭子和结死士攻杀地方官员，称王，突厥封为平杨可汗。
姓名：薛举
根据地：天水郡（甘肃天水）
事项：建秦帝国，称皇帝，不久病死，子薛仁杲继位。
姓名：李渊
根据地：太原郡（山西太原）
事项：兵变
姓名：梁师都
根据地：朔方郡（陕西靖边）
事项：兵变，梁师都是隋政府的鹰扬郎将，杀官叛变，北连突厥，建梁帝国，称皇帝，群雄中最后灭亡。
姓名：刘武周
根据地：马邑郡（山西朔州）
事项：兵变，刘武周是隋政府的鹰扬校尉，杀官叛变，北连突厥，突厥封为定杨可汗。
姓名：李轨
根据地：武威郡（甘肃武威）
事项：兵变，李轨是隋政府鹰扬府的司马，杀官叛变，建凉帝国，称皇帝。
姓名：萧铣
根据地：江陵（湖北江陵）
事项：萧铣是后梁宣帝萧詧的曾孙，时任罗县（湖南汨罗）县长，起兵恢复后梁帝国，称皇帝。
年份：618
注：杨广被绞死。唐王朝建立。
姓名：高开道
根据地：渔阳郡（天津蓟县）
事项：建立燕王国，称燕王。
姓名：宇文化及
根据地：江都郡（江苏扬州）
事项：宫廷政变
年份：619
注：隋王朝亡。唐兴第二年。
姓名：王世充
根据地：洛阳
事项：宫廷政变
姓名：刘季真
根据地：离石郡（山西离石）
事项：称突利可汗。
姓名：宋金刚
根据地：易县（河北易县）
事项：降定杨可汗刘武周，封宋王。
年份：620
注：唐兴第三年。
姓名：杨政道
事项：杨政道是杨广的孙儿，突厥立为隋王，在突厥的华夏人都归划于他，达百万余人。
年份：621
注：唐兴第四年。
姓名：刘黑闼
根据地：漳南（河北故城东）
事项：唐政府官员苛虐，窦建德旧部刘黑闼起兵。
在宇文化及宫廷政变的前一年（617），镇守太原的大将李渊已先行叛变，起兵南下，攻陷长安（陕西西安），立杨广的孙儿杨侑当皇帝，遥尊杨广为太上皇。618年，宇文化及把杨广绞死后，立杨广的侄儿杨浩继位，统军北返洛阳。但遍地都是武装的抗暴力量，这个禁卫军团每一步都受到攻击，已不可能到达目的地。宇文化及看到大势已去，索性把杨浩杀掉，自己当皇帝。李渊在长安听到消息，也把杨侑杀掉，自己也当皇帝。
杨广的另一个十五岁的孙儿杨侗，在洛阳即位，做隋王朝第五任皇帝，支持到明年（619），宰相王世充也把他杀掉，自己坐上宝座。隋王朝历时仅三十九年而亡。以隋王朝力量的雄厚，如果杨广只是中等暴君，帝国可能仍承受得住，不致如此迅速的覆没。但杨广太能干了，他在短短的十五年中，就灭掉了这个强大无比的帝国。
十八年的大混战，最后的胜利属于李渊，他建立的唐王朝代替隋王朝，使中国于二十年代再行统一。比起从前“二十年”“三十年”改朝换代混战，十八年是最短的痛苦，然而这最短的痛苦却也使全国三分之二的人民死于非命。下列统计数字，可作说明：
这还是就平均数而言，在混战激烈地区，如中原（河南）、关中（陕西中部）一带，人民幸存的不及十分之一，我们不能想象其中有多少人间惨剧。
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