随着餐饮市场的不断繁荣和人们对饮食消费的要求不断增加，自助餐的形式和内容不断丰富，出现了形形色色的自助餐。按自助餐用餐性质和菜点风味划分，可分为西式自助餐、中式自助餐和中西合璧自助餐三大类型。其中西式和中式自助餐按照其菜点出品的风味，又可划分出许多地方风味型自助餐，如四川风味、淮阳风味、意大利风味、法式风味等。这类自助餐的特点是菜点风味明确、特色明显，便于宣传、促销，对消费者吸引力强，更适合于美食节的主题推广，一年四季均可采用。但这类自助餐对食品的制作技术要求较高，对餐厅的布置、餐具的选用、服务质量等方面要求更高。
（一）西式自助餐
西式自助餐，是以欧美风味的菜肴、包饼、甜食等为食品体系，用刀、叉、匙为进餐工具的自助餐形式。西式自助餐的特点主要有以下几点。
1西式自助餐销售的食品已形成体系化 西式自助早餐的食品体系由餐前饮料、蛋类、肉肠类、谷物类、面包类、餐后热饮等食品构成。餐前饮料通常是冷制的各种果汁、蔬菜汁及酸奶；蛋类有炒蛋、煎蛋、煮蛋、溜糊蛋等品种，并配有火腿、培根、香肠、奶酪、蘑菇等食品；面包类有小圆餐包、方包、牛角包、丹麦包等，配以黄油、果酱、蜂蜜等；谷物类有麦片、玉米片、泡泡米等；餐后热饮有咖啡、茶、可可等，并配以巧克力、饼干等。如就餐人数多，可增加一些特色面点、沙拉等。
西式正餐自助餐通常由冷盘、沙拉类、汤类、开胃小吃类、热菜类、面包类、甜品类、酒水饮料构成。高级的西式正餐自助餐还可以推出厨师长精选、特色烧烤等品牌菜点。
2西式自助餐的各种装盘都非常注重装饰、美化 西式自助餐食品的盛器是多样化的大型器具。有大气的银盘、镀金盘，形态各异的镜盘，晶莹剔透的水晶玻璃斗、玻璃盅，各种富有特色的瓷盘、瓷盅，乡土气息浓厚的柳藤编制品，木制沙拉盒以及组合式的糕点展示台和水果展示台，还有现代时尚的各种不锈钢保温盘、锅等。这些器具的使用，为菜点的艺术造型提供了有利条件，更为菜点的美化起到了非常好的烘托作用，同时也美化了就餐环境，突出了整个餐饮活动的热烈气氛。
3西式自助餐不仅要讲究餐台、展示台的整体装饰效果，还要突出西方民族情调和风格 西式自助餐餐台包括刀、叉、匙、盘、酒水杯的摆放，标准台布、餐巾、装饰布、桌裙的选择、搭配，台面上食品雕刻、黄油雕、冰雕及一些工艺品的摆放、背景音乐、灯光等，通过细心布置、精雕细琢，充分体现西方的饮食文化特色和典雅、温馨的欧美艺术情调。
（二）中式自助餐(www.xing528.com)
中式自助餐就是将种类齐全的中式风味菜点提供给客人，客人按照中国人的饮食习惯进餐的自助餐形式。中式自助餐的经营和运作方式来源于西式自助餐。不同的是菜点风味不同、用餐工具不同，台布的布置、装饰及环境美化的情调、风格也有差异。
中式早餐自助餐常见于四星级以下的宾馆饭店或高级招待所，它仅服务于住店客人。
中式早餐自助餐的食品通常由红茶、绿茶、牛奶、豆浆、油条、各种谷物类、中式煎蛋、各种煎包、煎饺、蒸包、蒸饺、馒头、水饺、炒面组成。客人在用餐过程中还可品尝到多种小菜，如各种酱菜、豆腐乳、椒盐花生等。
（三）中西合璧自助餐
中西合璧自助餐是将中餐菜肴、西餐菜肴、中式面点、西式面点等有选择地组合在一起，同时销售给客人，使客人在一餐中能够品尝到两种风味差别较大的菜点，领略到中西方不同的饮食文化特色。这种自助餐不仅菜点风味丰富，客人选择余地大，可以尽情取食到自己喜爱的品种，而且还可以避免酒店因菜点单一而造成的翻新困难，为菜点的翻新、餐台的丰盛创造了条件，提供了更大空间。
中西合璧自助餐在菜点的结构上可按照西式自助餐的结构组合，分冷盘、沙拉、汤羹、烧烤、热菜、面点、甜品等。在菜点的数量上及中西式冷热菜、点心的出品比例方面，一般根据客人的人数、年龄、饮食喜好而定。如果用餐的客人以外宾为主，应多制作些西式冷菜，如沙拉和西点，热菜则突出中式菜肴，因为热菜是中式烹调的精华，而中式冷菜则不大适合西方客人。若是国内消费者则按照客人的地方口味灵活安排中餐，西餐则选用国内消费者适应的、具有西式风味特点的冷热菜和点心，特别是要突出西点制作。
自助餐的起源
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