黑格尔采用进化论的模式来阐述艺术史，与其对世界历史的认识有关。艺术史作为世界历史的组成部分，其发展规律及历程总是契合世界历史发展的。首先黑格尔认为，历史总是处在不断运动、变化与发展中，他是坚定的历史进步论者。恩格斯说，黑格尔“第一次……把整个自然的、历史的和精神的世界，描写为一个过程，即描写为处在不断运动、变化、转变和发展中，并企图揭示这种运动和发展的内在联系”[9]。恩格斯还认为，黑格尔“是第一个想证明历史中有一种发展、有一种内在联系的人……在……《美学》……中，到处贯穿着这种宏伟的历史观”[10]。因此，艺术史也是处于不断发展中的。
其次，世界历史发展的原则是进步，是不断从低级到高级、从简单到复杂、从不完善到完善的曲折向上的进步。运用这种历史必然进步的发展观，黑格尔考察了世界历史的行程。他认为，东方国家最古老，属于历史的幼年时期；古希腊次之，属于青年时代；接下来是罗马国家，属于壮年时期；而日耳曼则是世界历史的老年时代。但这个老年时代，并非自然界的老年时代，自然界的老年时代是衰弱不振的，而“精神”的老年时代却是完满的成熟和力量，这一时期的世界历史，就达到了顶点。这里明显可见从东方到西方由低到高的过程。我们暂且不管这种世界历史分期的正确与否，这种对世界历史的分期法同样体现在了其艺术发展中。原始东方艺术基本上属于层次最低的象征型艺术阶段，古希腊艺术则属于和谐发展的古典艺术阶段，而浪漫型艺术，则发生在当时的德国。(www.xing528.com)
再次，了解世界历史的方法必然是从感性形象上升到抽象概念。黑格尔认为，用感性形象来把握理念，是最为初始而简单的，艺术正是采用这种方式；更高一层的是用表象来把握理念，宗教便是这样；最高层次的是用抽象的概念来把握理念，这是哲学所使用的方法，也即哲学是理念最为完满的表达。因此，在三种把握作为精神的外化的世界历史的方法中，艺术处于最底层，并将走向终结，走进哲学。
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