革命的爆发是在清宣统三年辛亥八月十九日，即1911年10月10日。当时新军打进武昌城，湖北总督瑞澄逃亡了，新军即以省咨议局为军政府，推举协统（旅长）黎元洪为都督，黎氏在群众拥戴之下，只得勉强就职。之后，革命军进取汉口汉阳，又推黄兴为总司令。革命军政府对租界外人表示保护，并严申军纪，外国人于是宣称中立，承认革命军为交战团体。清政府看见革命军占了武汉有些恐惧，随即起用袁世凯为内阁总理，派北洋军南下。但革命爆发后不久，就得到十七省的响应，有许多省份，就由当地绅士与军人拥戴原有的督抚宣布独立，改称都督，所以来得非常容易，清政府统治的坍台，真好像土崩瓦解一样。
上海、苏州、浙江为革命军占领后（上海都督是陈其美，为同盟会分子，驻苏州的江苏都督则系原来的巡抚），革命军就进攻南京，打败了清南洋大臣张动的军队，将南京占领。但武汉方面革命军战事失利，汉口汉阳被冯国璋所部清军占领，这时候国父从国外赶回，十七省的代表齐集汉口，商量组织革命政府，举国父做临时大总统。袁世凯眼见清朝大势已去，一面暗示部将段祺瑞等要求清帝退位，一面派唐绍仪做代表，到南方来议和，并请了外国公使居间调停。
1912年，即民国元年元旦，国父就任临时大总统于南京，宣布改用阳历，用民国纪元（武昌起义时系用黄帝纪元四千六百〇九年），定国名为中华民国，并颁布中华民国临时约法——那个约法是由十七省代表所组成的临时参议院议决的，对政府组织系采用责任内阁制，据说那时候大家希望和议成功，不惜把大总统让给袁世凯做。但在约法上把总统职权规定得小些，以为预防。那些先生似乎忘记了政权寄托在武力上面，没有优势的革命武力，如何能使法律有效呢？其实他们大半是不希望革命彻底发展下去的。到2月12日，和议成功了，宣布南北统一。革命成功这样快，在浅见者以为是一件幸事，其实正是不幸得很，对于北方腐旧势力，原封未动，所做到的仅只清帝退位而已，而民国政府对待这退位的皇帝还得待以外国君主之礼，还得每年送他四百万元皇室经费，他在皇宫内还俨然以皇帝自居，接受那些遗老旧臣的朝拜。(www.xing528.com)
黎元洪
上文已经说过，在武昌起义后，各地纷纷独立声中，绅士地主们很多只把旧日督抚改头换面称为都督。其他表面革新的，实际也往往是官僚地主旧势力主持。因此由十七省的代表所组成的临时参议院，差不多完全落在官僚地主旧势力的手里了。这就是革命失败的开端。在这一形势之下，孙总统不得不让位子给袁世凯，而首都也不得不北移了。
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