1977年秋天，美国“中国古代绘画考察团”首次访华，时任纽约大都会博物馆亚洲部主任、普林斯顿大学艺术考古系主任的美术史家方闻先生随团来访。他此次来访中国，除了常规的古代绘画考察和交流任务之外，还有一个特殊的目标——要为纽约大都会博物馆藏的一批中国绘画和明式家具的展陈设计考察适合的参考范本。
最早提出在纽约大都会博物馆建造一座中国式庭院想法的人是纽约大都会博物馆董事、阿斯特基金会（Vincent Astor Foundation）负责人文森·阿斯特夫人。她曾在北京度过了童年时光，并终生保持着对中国文化的热爱。阿斯特基金会为博物馆刚刚购得一批中国明代家具，需要专门设计一个陈设空间。
访问首先抵达北京，相继考察了北京、福建、浙江、上海等省市内的古建筑，最后来到苏州。方闻在考察苏州园林时，与同济大学教授、古建筑园林专家陈从周会面，并一同参观了苏州园林。在交谈的过程中，他们一致认为网师园的殿春簃是衬托明代家具的最佳背景。
当时，陈从周刚刚重新启动他的园林学术研究。对苏州园林了如指掌的陈从周，对网师园可谓情有独钟。一方面，陈从周是近代著名画家张大千的入室弟子，张大千及其兄弟张善子曾寓居于网师园，殿春簃原为他们的画室，名曰“大风堂”；另一方面，在多年研究和保护古建筑园林过程中，陈从周对网师园的造园艺术推崇备至，指出网师园是公认的“小园极则”，具有“少而精，以少取胜”“宜静观”的特征。而这些，也正符合方闻在大都会博物馆建造中国庭园的意象。
1978年春，方闻回到美国后，便以博物馆的名义致信时任中国国家文物局局长的王冶秋，请求帮助建园。国家文物局将信转到建设部城建局要求协助，建设部致电苏州园林处得到肯定的答复后，文物局和建设部向国务院报告。
5月26日，经国务院研究同意后，国家建委下发“〔78〕建发城字275号”文件：“经国务院批准，我国将为美国纽约大都会博物馆仿苏州网师园 ‘殿春簃’建造一座中国庭院”。其后不久，陈从周与相关人员即受邀筹建大都会博物馆内的中国庭园“明轩”。
在“明轩”工程进展期间，中国领导人特别批准四川省采伐部分楠木供应，还恢复苏州陆墓御窑烧制砖瓦。同时，派出能工巧匠和专业技术人员在苏州足尺建造园林建筑之后，方才将建造构件整体运至美国，在美国纽约大都会博物馆组装“再造”。
1980年，“明轩”在纽约大都会艺术博物馆内建成开放（图25）。相比于王致诚《帝都来信》中为西方世界所描绘的“万园之园”的东方胜景激起的想象，“明轩”的建造被广泛视为当代中国传统园林首次输出国门的标志性事件。陈从周（图26，图27）的个人探索，也开启了中国传统园林作为“文化产品”和传统代表的文化交流之先河。自此之后，中国传统园林开始在欧美和澳洲等地相继建成并开放（表2）。
表2 1980年以来部分中国传统园林输出实例表*
（续表）
*此表主要系据冯江、刘虹《中国建筑文化之西渐》附录5 有关内容整理，本书作者有所增补。
纽约大都会博物馆内的“明轩”建成之后，更多的中国传统园林，在不同的国家和地区被建造起来。以“明轩”为肇始和代表的中国园林文化的输出逐渐更为直接和专业。中国传统园林，重新成为重要的文化交流形式和物质载体，为世界了解中国传统园林文化提供了途径。(https://www.xing528.com)
“中国园林”作为一个整体的概念，不再是单纯的“建筑式样”或“艺术风格”进入世界艺术殿堂。此时距离王致诚在北京宫廷画室的书案前，提笔写下那封影响欧洲认识中国并推动“中国风”造园风潮的1743年，已经整整过去近二百四十年了。东西方园林文化，又重新交汇，开出绚烂的文化之花。
【注释】
[1]陈从周.说园[M].上海：同济大学出版社，1984.
[2]《徐日升日记》，转引自江文汉《明清间在华的天主教耶稣会士》，知识出版社，1989年，第77页。
[3]黄伯禄编：《正教奉褒》，第116-117页。
[4]顾裕禄.中国天主教的过去和现在[M].上海：上海社会科学院出版社，1989：71-72.
[5]拒马：一种木构的防御攻事，可阻止骑兵向前推进。
[6]《中国营造学社汇刊》第一卷第一期。
[7]米歇尔·德韦兹，达观.十八世纪中国文明对法国、英国和俄国的影响[J].法国研究，1985（02）.
[8]陈志华.中国造园艺术在欧洲的影响[M].济南：山东画报出版社，2006：4-5.
[9]袁宣萍.十七至十八世纪欧洲的中国风设计[M].北京：文物出版社，2006：246.
[10]Huge Honour.Chinoiserie：The Vision of Cathay[M].John Murray Ltd.London，1961，New York，1973.译文参照：袁宣萍.十七至十八世纪欧洲的中国风设计[M].北京：文物出版社，2006：247-248.
[11]冯江，刘虹.中国建筑文化之西渐[M].武汉：湖北教育出版社，2008：211.
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