北辽的首都南京析津府，俗称燕京城，其中心位置在今天北京广安门一带，周围十三四公里，一共开有八个城门。郭药师对燕京的周边环境非常熟悉，他引导着宋军绕过辽军防线，半夜渡过卢沟，第二天天刚蒙蒙亮就来到了燕京城东南面的迎春门外。
契丹守军对这一动向毫不知情，以为敌人还在数公里外的卢沟南岸呢，他们按照规矩，早上起来就打开城门，盘查进出的百姓。谁料城门才刚打开，突然一阵惊天动地的怒吼，大队骑兵直冲进来。
率领宋军夺城的是常胜军中骁将、郭药师的得力助手甄五臣，他几乎不费吹灰之力就杀散了守门的契丹兵，控制住迎春门。随即杨可世就率领大军浩浩荡荡开了进去，直指燕京的内城。
所谓内城，就是皇宫和朝廷官衙的所在地。这个时候天才刚刚放亮，守卫燕京城的北辽军大概不到五千人，多数才刚起身，而那些朝廷官僚，包括皇太后萧普贤女，大概还沉醉在梦乡里呢。如果杨可世快速突进，攻破内城，拿下皇宫，那这场战争就等于结束了。一个国家的首都和政府机关都被连锅端，就算萧干和耶律大石是千古第一流的名将，就算他们麾下有百万精兵，也无法挽救覆亡的命运。
北辽的命运，整个契丹民族的命运，似乎都要在这一天早晨画下句号了。然而可惜的是，事情的发展并不如刘延庆、郭药师他们设想得那么简单……
宋军逼近燕京内城，北辽皇太后萧普贤女从睡梦中惊醒，急忙聚集禁卫兵马抵抗，同时派人混出城外，去给身在前线的萧干和耶律大石报信。
萧干惊呆了，急忙招来耶律大石。大石也急了：“咱们不能全都回去救援南京呀，咱们这里一退，宋军肯定从后追杀。为今之计，只有秘密分兵，我在这里坚守，大王您立刻赶回南京，即便打不退宋军，夺不回城池，也得把皇太后给救出来！”
萧干虽然在常胜军问题上犯了大错误，但他本身并不是一个迷糊人，更不是怯懦之徒，听了大石的话，立刻表态说：“你在前线压力很大，我不多带人，只要一支精锐骑兵，快速驰援，定然可以击退宋军！”
这话说得很大，事实上无论萧干还是耶律大石，都预感到大势已去，这最后一搏能否成功，谁都心里没底。
于是萧干只点了三千契丹骑兵，快马加鞭，离开卢沟，直奔燕京城。等到了城下一看，原来战斗还没有结束，宋军还没能拿下燕京内城呢。萧干一声令下，全军冲入迎春门，重新把城门给夺了回来，反倒把杨可世他们包围了。
宋军的攻势为何如此迟缓呢？是守卫燕京内城的契丹兵太厉害，还是萧普贤女很懂得指挥防御战呢？其实都不是。
杨可世在军事上丝毫也没有犯错，他犯的是一个民族问题上的错误，但这个错误竟然就毁掉了整场军事行动。原来宋军在进入迎春门以后，立刻大开杀戒，一路烧杀抢掠——前面说了，这支宋军的主力是造反造惯了的常胜军，搭配的其他部队纪律也不严明，加上此次行动开了一个好头，如此顺利就进入燕京城了，于是个个骄傲，人人麻痹，都以为这仗等于已经打完了，可以开始掠夺战利品了。
燕京是座多民族聚集的大都市，既有契丹人，也有相当数量的汉人、奚人和渤海人。在杨可世等人想来，王师北伐，收复失地，汉人的产业你不能动，对于那些蕃人就尽管杀吧、抢吧，所以士兵们一边烧杀一边前进。
宋军如此作为，直接激起了燕京城中契丹、奚、渤海等民族居民的反抗，而这座城池数百年前就归契丹辽朝了，就算居民中的汉人也未必有很明确很强烈的民族意识，不见得会立刻跳出来帮宋军的忙。就这样，六千宋军陷入偌大一座燕京城，老百姓一哄而起，几乎每条街道上都展开了巷战。
宋军挺进的速度因此骤然放慢了下来，等他们好不容易杀到燕京内城墙下，已经是强弩之末，防守内城的契丹兵困兽犹斗，抵抗得异常顽强，这才使战斗总也结束不了。
杨可世心里非常着急，他知道这种奇袭战必须一击得手，拖延时间长了，对自己非常不利。他一方面发射箭书进城，劝说北辽君臣投降，一方面也和萧普贤女一样，连番派人出城去催促援军。萧普贤女等的是萧干，杨可世等的则是后队的刘光世。(https://www.xing528.com)
就看谁的援军先到了，契丹军先到，则危机或许可以解除，宋军先到，则燕京城瞬间就会易主。
可是一直等到萧干率领三千契丹骑兵赶到，重新关上了迎春门，把宋军的奇袭部队堵在城中，还始终不见刘光世到来。杨可世和郭药师急得直跺脚：“不要功亏一篑呀，三将军怎么还不到？！”
他们盼着的三将军，就是指刘光世，表字平叔，是主帅刘延庆的第三个儿子。这位刘光世可了不得，他本是西北军出身的将门子弟，因为跟着他老爹镇压方腊起义有功，被授予奉国军承宣使的职务。后来南宋朝有“中兴四大将”的说法，刘光世排第一，名次还在另外三大将——张俊、韩世忠、岳飞——之前。
可惜这个排名是按资格先后来排的，不是按功劳大小来排的，更不是按个人才能来排的，岳飞是南宋第一名将，韩世忠也骁勇善战，张俊则被人讽刺为内战内行，外战外行。刘光世呢，他连张俊都不如，内战、外战全是二把刀。
杨可世反复催求刘光世前来增援，但那位“三将军”却拖拖拉拉，东绕西拐，才几公里的路，一上午都没有赶到。在刘光世想来，就算拿下燕京城，功劳也是你杨可世的，不是我的，我又何必去为他人作嫁衣呢？
结果在萧干和萧普贤女的内外夹击下，宋军被堵在燕京城里，无路可走，最终全军覆没。副将高世宣、常胜军将领甄五臣等全都战死，只有杨可世和郭药师二将在少数亲兵的保护下偷偷爬上城头，用绳子吊着逃到了城外。
郭药师原本天才式的奇谋，由于民族政策的失误，再加上刘光世迟迟不来救援，就此彻底破产了，不但没能拿下燕京城，反而丢掉了五六千精锐，宋军士气大挫。经过此战，刘延庆更是紧闭寨门，不敢出战，而萧干在稳定了燕京的局势、回到前线以后，却和耶律大石反复商讨，打算主动出击，一举打垮数倍于己的敌人。
萧干和耶律大石的计划一开始很合乎兵法，他们绕道突袭敌方的运粮部队，并且俘虏了包括将官王渊在内的一些宋军。宋军的数量既然大过北辽军数倍，自然后勤运输压力也要大过数倍，如果能够持续地骚扰和袭击宋军粮道的话，相信刘延庆迟早会熬不下去，被迫退兵的。
萧干和大石打算持续骚扰宋军的粮道，逼其退兵，这本是兵法的正途，但可惜旷日持久，难以很快见效。对于急着要结束战斗、赶回去防备女真兵南下的他们来说，这种花样就算玩得再成功，也于大局无补。
萧干急了，被逼无奈之下，舍弃正道，玩了一招偏的。据说萧干把两名俘虏来的宋兵关押在距离自己大帐不远的地方，晚上故意大声和大石商量，说：“宋军只有十来万，我军是其三倍，可以分为左右两翼，以精锐正面冲锋，然后左右翼响应夹击，这样就赢定了。”然后再找机会放走一名宋兵，让他回去给刘延庆报信。
这种小花招本来是很低劣的，换句话说，只有傻瓜才会上当。然而让人跌破眼镜的是，刘延庆听了逃亡回来的宋兵的禀报，竟然信了，或者起码信心开始动摇了。
正在胆战心惊之际，突然看到北辽军中点起火把，刘延庆还以为契丹人真的按计划发起了全面进攻呢，吓得急忙烧毁营房，率先落荒而逃。一看主将逃走，宋军各自奔命，结果自相践踏，伤亡无数，兵器物资丢了一地， 一连跑出一百多里地才勉强稳住阵形。
宋军主动溃散，萧干和耶律大石一开始并不清楚，等到第二天早上天光放亮，他们才知道自己的馊主意竟然见效了。于是北辽军从后猛追，赶上了逃得较慢的常胜军，大杀一阵。可怜这支常胜军，自从跟着郭药师降宋以后，燕京城中一番厮杀，现在败逃中又一番厮杀，几乎伤亡殆尽。
史书上说这一仗宋军损失惨重，“自熙、丰以来所积攒的军事物资，几乎全部丢光”。所谓“熙、丰”，是指宋神宗赵顼时代的两个年号——熙宁和元丰。赵顼用王安石变法，成功与否暂且不论，却大大充实了北宋的国库，从那时候直到此时，半个多世纪的积蓄，竟然被这一仗全部打光了……啊，不对，其实是全都扔光了。
至此，宋朝的北伐算是彻底失败，北辽政权暂时摆脱了来自南方的威胁，然后萧干和耶律大石就必须立刻转回头去，应付步步逼近的、无比强悍的女真兵。
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