在20世纪50年代初，汽车的车载电器包含大约30m的电缆、一些开关、灯和点火系统。随着汽车行业的进一步发展，所需电器和电子器件的数量不断增加。除网络连接外，现代汽车上配备的线缆长度大约3.5km。
汽车问世以来，在很长一段时间内其技术发展主要表现在机械方面，随着电子技术的进步，电子技术在汽车上的应用和发展代表了汽车技术发展的主流和趋势。
20世纪50年代以前，限于电子技术的发展，汽车的发展以机械设备为主，电气设备在汽车上的应用较少，只是一些必要的电源和用电设备。
20世纪60年代以后，随着电子技术的进步，汽车上开始采用电子设备，主要标志是交流发电机，采用二极管整流技术，将交流电变为直流电，减小了发电机的质量和体积，提高了发电机的可靠性；之后，又用电子调节器替代了传统的触点式调节器，使发电机输出的电压更加稳定，并大大减少了维护工作量。(www.xing528.com)
进入20世纪70年代，电子技术应用于点火系统中，出现了电子控制高能点火系统，点火提前的电子控制系统，使点火能量大大提高，点火提前的控制更加精确，提高了汽车的动力性，降低了汽车的排放污染。进一步降低汽车的排放并提高汽车的整体性能，随之又出现了电子控制燃油喷射系统（EFI）、电子控制自动变速器（ECT）、制动防抱死系统（ABS）等。
20世纪80年代以后，汽车用的电子装置越来越多，诸如驾驶辅助系统，安全警报装置，通信、娱乐装置等，特别是微机技术的发展，给汽车电子控制技术带来了一场技术革命，电子控制技术深入到汽车的各个部分，使汽车的整体性能得到了大幅度的提高。
进入21世纪后，随着电子技术、微机技术和网络技术的发展，人们对汽车的要求越来越高，汽车电子控制发展到了一个新阶段，电子控制系统已在汽车上普遍应用，并且向着网络化、智能化的方向快速发展，使得汽车的性能得到了大幅度的提高。
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