北辽，于辽天辅六年（1122）三月立国。天祚帝被金兵所迫，流亡夹山，耶律淳在燕京被耶律大石等人拥立为君主，是为北辽的开始。同年六月，耶律淳病死，其后其妻萧德妃普贤女摄政。第二年，金朝攻占燕京，萧德妃和耶律大石投奔天祚帝，萧德妃因为谋反而被杀，耶律大石却被赦免。
宣宗，名耶律淳（1063—1122），小字涅里。辽兴宗耶律宗真曾孙、宋魏王耶律和鲁斡子，封为郡王，后又晋封为郑王，又加越王。公元1106年为南府宰相，徙魏王。耶律和鲁斡死后，他继承父亲的职务，镇守南京。公元1115年，天祚帝东征兵败，大臣耶律章奴等图谋废黜天祚帝，立耶律淳为帝，并派耶律淳的妻弟萧敌里去南京通知他。耶律淳坚决拒绝，并斩杀萧敌里，亲自将阴谋报告天祚帝，因忠诚被晋封为秦晋国王。
公元1122年，金军攻辽，天祚帝逃入夹山，消息不通。宰相李处温、宗室大臣耶律大石、奚王回离保等将皇袍披在耶律淳身上，推拥他为帝，号为天锡皇帝，建年号为“建福”，同时下诏降封天祚帝为湘阴王。耶律淳统治着燕、云、平州及辽西、上京、中京等路，成为辽的实际统治者，史称北辽。
耶律淳称帝后，以回离保为北院枢密使，耶律大石统帅兵马。对外，他遣使赴北宋表示愿意免除岁币，缔结和约。北宋此时与金朝已经签订了“海上之盟”，坚决不同意和解并出兵攻讨。耶律淳转而遣使赴金，请求作为金国的附庸，以求得到金人的庇护。金国尚未答复，他就于建福元年病死于燕。临死前吩咐迎立天祚帝次子、秦王耶律定继位，由李处温等大臣辅佐，萧德妃为太后，主持军国大事。耶律淳死后谥号为宣宗，在位3个月，终年60岁，葬于永安陵（今北京市香山附近）。(www.xing528.com)
宣宗病死后，由萧德妃主持国政，遥立天祚帝子耶律定为帝，改年号为“德兴”。萧德妃当政后，宋兵一度攻入燕京，后经军士奋勇抵抗，才将宋军逐出。不久，北辽大臣李处温秘密联络北宋大臣童贯，策划挟持萧德妃献地降宋。事情败露，萧德妃捕杀了李处温。公元1123年年初，金兵攻打北辽，萧德妃向金上表请求立秦王耶律定为帝，金兵不允，旋即攻陷燕京。
燕京失陷后，仓皇逃走的萧德妃，正在不知该往何处时，耶律大石给她出了个主意，建议投奔天祚帝。当时他的想法是，已立耶律定为帝，天祚帝总不至于降罪。萧德妃听了他的建议出古北口（北京密云东北），经天德军，投奔了天祚帝。可是，小心眼的天祚帝连自己的儿子都杀，怎么可能如此宽宏大量。果然，天祚帝因怨恨耶律淳自行称帝而废自己为湘阴王，当即命令左右将掌握两年北辽政权的萧德妃捆绑起来并杀死，还追废耶律淳为庶人。
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