■总体结构
以百卷本《海国图志》为例，全书可分为九个部分（见下表）。九个部分的内容分属于制夷、悉夷和师夷这三个议题。
《海国图志》内容编排表
位于全书之首的《筹海篇》两卷，是魏源经过精心筹划后提出的抵抗外国侵略的总纲领，后面的《筹海总论》四卷则收录了时人有关海防的各种建议和主张，它们一起构成了抵抗侵略的制夷之策。同时魏源又把外人有关中国和鸦片战争的各种议论辑录在《夷情备采》三卷中，以广国人之见。制夷这个议题共为九卷。
《海国图志》的第二个议题是“悉夷”，共有七十九卷。在“悉夷”的五个部分中，最主要的为世界各国地志部分，共有六十六卷。
《海国图志》中世界地志部分简表(www.xing528.com)
从以上简表中可以看出，魏源是按照一定的顺序来记述世界各国史地情况的。魏源编著《海国图志》的目的就是为了抵抗英国侵略，所以他也是围绕着英国来安排内容的。西方殖民主义者在亚洲首先侵略的是东南亚地区，“志南洋所以志西洋也”；当时的印度已经大都被英国占领，基本丧失了独立，成为英国侵略中国的基地，“志西南洋实所以志西洋也”；非洲沿海地区已基本上被欧洲列强所占据，“志小西洋实所以志大西洋也”；北洋俄罗斯为强国，与英国有矛盾，可以利用这个矛盾来对付英国，“志北洋亦所以志西洋也”；美国原来是英国的殖民地，却打败强敌，赢得独立，“志外大西洋亦所以志大西洋也”。记述世界其他国家和地区都为了记大西洋。而在大西洋欧罗巴各国中，“英吉利尤炽”，“故今志于英夷特详，志西洋所以志英吉利也”。
地图和表则起到辅助作用，是为了帮助国人更进一步认识世界和了解世界而编排的。
《西洋技艺》十二卷，则是魏源“师夷”思想的具体化。魏源详细介绍了西方的战船、火轮船、洋炮、洋弹、炮台、水雷、望远镜等“长技”，以及仿制的方法，并以五十七页图相配，特别是战舰、火炮和水雷。
因此，从《海国图志》全书的内容编排上可以清楚地看出制夷—悉夷—师夷这一思路。
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