1894年9月17日，中国和日本海军主力舰队在中国和朝鲜交界的鸭绿江口黄海海面交战。结果中国北洋水师被击沉、击毁战舰5艘，日本联合舰队只有5艘战舰被击伤，无一舰沉没。中国虽有定远号和镇远号两艘重7 335吨，航速为14.5节的铁甲舰，但装甲巡洋舰却比日本弱得多。
特别是日本重4 225吨的吉野号是1893年的新船，航速为23节，重4 278吨的松岛级海防重炮舰的航速也有16节。一个过时的舰队很难和一个较新的且机动性强的舰队对抗。何况当时中国海军人员的素质和训练与日本相比也有差距。中国舰队的主力舰均购自英国和德国。日本的主力舰虽也购自英国和法国，但重4 278吨的桥立号重炮舰和重3 150吨、航速为19节的秋津舰等都是日本自己建造的。当时，中国制造的最大的军舰是重2 200吨的平远号，航速为14节（见图2-21）。因此，日本的造舰能力也较强。
图2-21 中国的平远号
图2-22 俄罗斯的将领和舰队
1905年5月，日本和俄罗斯两国舰队在对马（Tsushima）海峡发生海战。俄罗斯舰队从波罗的海远渡重洋，长途跋涉，才到达远东战场（见图2-22和图2-23）。日本舰队则以逸待劳，待机出击。这次海战有两项战术上的意义，一是航速较高的日本舰队能够从直角方向冲向俄舰队的队列，充分利用舰队左右舷较强的火力对敌射击，再次说明了航速较高的舰队具有主动性，可以控制战局；二是火炮射程远，俄战斗舰在18 280米距离就开火了，在战斗中日本旗舰三笠（Mikasa）号是在12 800米距离中弹的。这次海战表明，只有主炮（当时是254毫米和305毫米口径的重炮）是起主要作用的。这也符合当时重炮战斗舰的设计原则。
图2-23 俄罗斯舰队从波罗的海到远东的长途跋涉
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