战争前夕，欧洲海军强国，特别是英国和德国之间的军备竞赛十分激烈。双方都建成了庞大的海军，在这次战争中经受了考验。1916年5月31日，英国、德国两国海军主力在丹麦的日德兰半岛（Jutland）以西96公里的北海海面进行了一次大规模的海战（见图4-4和图4-5）。
图4-4 日德兰半岛海战地点
图4-5 日德兰半岛海战情景
双方的军力如表4-1所示。
表4-1 英国和德国双方军力
从阵容上看，英国舰队要强得多，但激战结果是英方损失了3艘战斗巡洋舰，3艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰，6 097人阵亡，而德方损失了1艘战斗舰，1艘战斗巡洋舰，4艘轻巡洋舰和5艘驱逐舰，2 445人阵亡。德方损失较少。夜色来临时，双方为了保存各自的实力都退出了战斗。这次海战突显了装甲较轻的战斗巡洋舰的弱点。战斗巡洋舰上都装有重炮，攻击能力可与战斗舰抗衡，但其装甲厚仅为152～229毫米，和战斗舰305～349毫米的厚甲相比，防御能力过弱，且它们的对手还装备有305～381毫米的重炮。(www.xing528.com)
巡洋舰对商船的破坏作用可由德国一艘轻巡洋舰埃姆登（Emden）号于战争初期在印度洋上的活动表现出来。它仅是一艘5 444吨，装有10门104毫米口径火炮，航速为25节的战舰。它单独行动，多次成功地袭击英国商船。后来，英联邦澳大利亚海军全力围捕，于1914年11月9日它才被火力比它更强的几艘巡洋舰击毁。
这次战争，协约国（英国、法国、意大利、美国）的商船队共损失5 531艘船，总吨位达12 850 814吨。损失的船中大部分是被潜艇发射的鱼雷击沉或触水雷被炸毁沉没的。1914年，英国新造的一艘23 000吨、装有343毫米口径火炮的埃贾克斯（Ajax）级战斗舰在爱尔兰北部海面上触雷沉没。该船为双层底结构，船内划分为许多水密的小舱室，但还是抗拒不了水雷的破坏力。与此同时，驱逐舰和鱼雷艇从水上发射的鱼雷也给大型舰船造成了很大的威胁。因此，鱼雷和水雷成为海军的重要武器。鱼雷艇和潜水艇在海军作战舰艇中的作用更加显著。对大型舰船来说，提高航速是避免鱼雷攻击的有效方法。另一种措施是在舰船的两舷水下部分加装臌出体，体内有几层防护空间，还有一层装甲。这样，大型舰船就不至于被1～2个鱼雷击沉了。此外，在战争期间也发展了小型护卫舰（corvette）等舰种，用于护航，以对付潜水艇的攻击（见图4-6）。
图4-6 护卫舰
飞机在第一次世界大战中还没有发挥其应有的作用，但已表现了它的巡航侦察能力，并曾有一艘船被飞机投下的鱼雷击沉，何况当敌方飞机来袭时，最有效的办法还是用飞机来对付。大家都认识到空军在未来海战中的作用和地位，于是各海军大国于战争后期都开始研制航空母舰。英国的阿格斯（Argus）号于1918年建成，长172.9米，排水量为14 450吨，航速为20.2节，可载20架飞机。舰上还装了6门101毫米口径的防空炮和多门较小的速射炮。这是一艘真正的航空母舰（见图4-7）。
图4-7 Argus号航空母舰
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