自元初以来，镇远府便是中原至云贵中央水陆驿道上的重要节点，故有“滇黔门户”之称。府城建于中和山之下，西来的
水河穿城而过，两岸窨子屋鳞次栉比。早在宋代，龙舟便在镇远盛行。到了明代，嘉靖《贵州通志》有载：“镇远府，端阳竞渡，府临河水，舟楫便利。居人先期制造龙船，绘画首尾，集众扮演戏剧。以粽叶裹米为粽，弃水中，拽船争先得渡者，是岁做事俱利焉。”清乾隆《镇远府志》也记载：“划龙船，以木雕龙头、龙尾，系于船之前后，放乎中流，多则十余只；少亦八九只……舟上龙有五色，在前者胜。”
镇远城西中和山的青龙洞，有一个寺庙群，涵盖了儒、释、道三教。龙舟赛的祭龙仪式在青龙洞口进行。清晨，四人抬着木雕龙头，在四人的护卫下来到现场。那龙头上长着两只角，一只为鹿角，一只为牛角。鹰钩鼻子里长出长长的鼻须，使龙头的形象变得凶猛无比，足以震慑任何邪魔鬼蜮。龙头摆上祭台，三教法师计有三十余人到场，按照各自的教门先后作法，擂鼓九通，恭请龙神到来，由中元禅院法师为龙头念《金光咒》开光，由当地最有名望的学究，手持朱笔为龙头点睛，接着便是众位法师向龙头祭酒，一同三拜龙头。然后由玉皇阁的道长躬身诵念《祭龙词》。最后，众法师一同向龙头洒水，以此祈求风调雨顺、国泰民安。镇远以它得天独厚的条件，所采取的三教同祭龙头的形式，为其他地方罕见。
祭龙头一行人等抬着开过光、点过睛的龙头离开青龙洞，来到镇远城的街道上，开始巡游。这时候，街道的两旁，家家户户都摆上了香案。四人抬着龙头，在铳炮喧天、鼓乐齐鸣、彩旗招展的热烈气氛中，从头牌开始，经过二牌、三牌、四牌、五牌，直到六牌，把镇远城的街道走了个遍。最后来到已经停满了彩船和故事船的河边码头上。人们抬着龙头登上花枝招展的彩船。故事船上，则是由孩童扮演的各种戏文，如《屈原问天》《单刀赴会》《白蛇传》《济公醉酒》《观音坐莲》等等。
水河里，铳炮声、锣鼓声、唢呐声，两岸的呐喊声不绝于耳，所有船只来回穿梭游江，这是龙舟竞渡的预演。(www.xing528.com)
近年，镇远参与竞渡的龙舟，已不再是《镇远府志》上所说的“多则十余只，少亦八九只”，最多时，已经达到三十多只了。参与龙舟竞渡的，既有镇远城里的各个街道，也有附近的各个村镇。红龙、青龙、白龙、黄龙、紫金龙、菜花龙……五颜六色的龙舟队，在
水河宽阔的江面上，在万众的呐喊助威声中，劈波斩浪，一决高下。与以往不同的是，男子划龙舟的传统被打破，
水上出现了女子龙舟队。龙舟竞渡，已经成为镇远一项群众性的体育活动。镇远的男女龙舟队，在多次国家级的龙舟比赛中，屡创佳绩，为山城镇远争得了荣誉。和往常一样，竞渡结束，便是热闹非常的“抢鸭子”。常常是多达千只鲜活的鸭子被放到
水河中，既有龙船客们划着龙舟去捕捉的，也有围观的群众跳下水奋力争抢的。抢到的鸭子，便是他们端午节餐桌上的美食。
入夜，镇远人在酒醉饭饱之后，再次来到
水河边。人们以木板作底，往河中放下五颜六色的河灯，河灯随水流漂去，
水河成了一条灯的河流。通过端午节的划龙舟、放河灯，镇远人祈求这一年的幸福安康。
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