建筑师是世界三大古老职业之一，其他两种职业是医师和律师。欧洲人说：建筑师创造（物质世界）秩序，医师恢复（人体）秩序，律师维持（社会）秩序。古埃及最早出现关于建筑师的活动记述，但当时的语言中还没有明确的“建筑师”一词。古希腊时期的语言里出现了“architect”一词，由希腊文词根“archi”与“tect”缀合派生而来，意为“建造者”，这为现代意义的建筑师概念奠定了基础。古希腊的建筑师是工作内容非常宽泛的科学技术专家，其工作包含了城市建设、修建公共建筑、军事、时间计算和天象观测等，是世俗化、非专业分工的建筑师角色的起源。到了古罗马时代，建筑师角色上升为“伟大的职业”，其工作的主要内容有三项，分别为建造房屋、制造日晷、制造机械，也留下了经典建筑理论著作《建筑十书》（De Architectura Libri Decem）……无论是古埃及、古希腊还是古罗马，建筑师的起源都是工程的组织先驱和技术专家，而这种传统的集大成者，则是中世纪和文艺复兴时期的建造巨匠。
中世纪时期，建筑师通常是营建现场的技术负责人和营建工头，居于业主、顾问和工匠之间，不仅需要熟悉结构、材料、技术，而且要绘制图纸或制作模型，与业主和工匠沟通，同时还要控制造价、工期和建造组织，管理工地并定期付给工匠酬劳，以保证工程顺利完成。而最为重要的是，建筑师十分注意控制建筑物的整体形象和细部构成，侧重考虑结构的纯形式美，因而中世纪的建筑匠师往往被称为构成家，但更全面的理解应该是学识丰富的智者、科学家，以及掌控工程设计和施工管理的建筑匠师。东方传统木构建筑的“栋梁”“大匠”等角色也具有相似的特征，可以认为是现代建筑师与工程承建商的综合体。
以达·芬奇、米开朗基罗、伯鲁乃列斯基等为代表的文艺复兴时期建筑师，积极延续和继承发扬了中世纪的建筑师营建传统，并且基于对中世纪神权至上的批判和对人道主义的肯定，重新借助古典的构成比例来塑造理想中古典社会的协调秩序。随着建筑的兴盛，对专业人才的需求亦越来越大，文艺复兴时期真正奠定了“建筑师”这个名词的意义，将这种新的职业加入了整个社会的经济呼吸之中。文艺复兴时期的建筑师，不仅仅将建筑作为一种营造的经验行为，而是赋予建筑理论和文化上的意义。建筑师来自雕刻师、绘图师、画家、工程师和细木工等，但却明显区别于一般工匠和神学家。这些建筑师将文艺复兴时期代表宇宙真、善、美统一的造型艺术，与追求完美建筑比例的营造模式相结合，为当时社会的思潮和文化融入建筑找到了一个最佳切入点。
欧洲古典主义时期，以法国为代表的专制王权开始竭力崇尚古典主义建筑风格，出现了以国家作为艺术家的经济后盾和艺术保护人的国家主义艺术象征的制度。随着古典主义建筑风格的流行，法国设立了包括艺术学院与建筑学院两部分的巴黎美术学院，学院将建筑学的教育范围缩小成与绘画、雕塑并列的一个艺术门类，强调建筑等于房屋的装饰艺术，极大地削减了欧洲古代建筑师的职业内容。在崇尚古典形式的学院派艺术教育影响下，建筑师转变成以样式构成、象征意义拼贴与整合为主的官式象征艺术家。但从建筑教育体系的发展来看，巴黎美术学院的学院派体系不仅是欧洲建筑教育机构的鼻祖，而且在20世纪的头20年对世界建筑界及建筑教育起着相当大的影响。(www.xing528.com)
18世纪末期，欧洲议会制度的诞生和发展，导致了贵族制度的破产和艺术保护人的消亡。资本主义的萌芽发展和城市规模的逐步扩张，累积了大量建设投资，为建筑师提供了许多实践机会。在此背景下，建筑的视觉艺术性不再独占建筑师的视野，技术性和经济性的需求催促着建筑师职业内涵的扩展，建筑设计开始由艺术转化为一种职业，逐渐从形式装饰和雕塑艺术转变为注重工程、技术、经济等问题。1834年，第一个实质性的建筑师联盟英国建筑师协会成立，不仅庄严地向社会作出职业建筑师的两大承诺——能力与诚信，而且也宣告了世界图景和建筑师职业的真正改变（图1-1）。
图1-1 英国建筑师协会总部及初期徽章
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